방역당국 "어릴수록 코로나19 감염 적다"… WHO 보고와 유사

방역당국은 어린이와 청소년의 경우 나이가 어려 기저질환이 적고 어른과는 바이러스 수용체 등 침투 기전이 달라 감염 위험도가 낮다고 분석했다.

앞서 WHO는 전 세계 인구 중 어린이와 청소년 비율은 29%이지만 코로나19 환자 중 이들이 차지하는 비율은 8% 내외에 불과하다고 발표했다. 이들은 대부분 경증 또는 무증상 감염이어서 전파력이 낮다. 

이 단장은 이날 브리핑에서 WHO 보고를 인용하며 "학령기 연령의 코로나19 감염의 감수성과 감염력이 낮은 것은 세계적으로 인정되는 사실"이라고 말했다.


우리 방역당국은 지난해 1월20일부터 올해 1월24일까지 국내 코로나19 확진자 7만5084명에 대해 분석했다. 그 결과 국내 확진자 중 18세 이하는 6718명으로 전체 환자의 8.9%를 차지한다고 밝혔다.

분석 결과에 따르면 연령이 낮을수록 인구 10만명당 확진자 발생률이 낮았다. 학령기 인구 10만명당 확진자 발생비율을 보면 ▲6세 이하 65명 ▲7~12세 75명 ▲13~15세 92명 ▲16~18세 103명 등이다. 이는 전체 연령 평균(145명)보다 낮은 발생률이다. 19세 이상 성인의 발병률은 158명이다.

감염경로를 살펴보면 12세 이하 어린이의 경우 부모 등 가족을 통한 전파가 학교 관련 전파보다 높았다. 연령이 높아질수록 가족 외 학교나 학원, 집단감염 등을 통해 전파가 이뤄진 것으로 드러났다.


이 단장은 "어린이들은 어른보다 기저질환이 적어 중증으로 발전될 가능성이 낮고 혈전은 나이가 들면서 증가하기 때문에 가능성이 낮다"며 "바이러스가 세포에 달라붙는 수용체 분포가 서로 달라서 감염위험이 낮다는 가설이 현재까지 의학적인 중간 검토안"이라고 설명했다.

그러면서 "WHO도 등교가 상대적으로 위험도가 낮은 것으로 파악하고 있다"며 "우리나라 어린이의 감염병 관리정책 또는 학교정책에서 반영될 부분이 있다고 판단한다"고 덧붙였다.

다만 방역당국은 부모가 자녀에게 바이러스를 전파하지 않도록 유의해야 한다고 당부했다. 어린이와 청소년이 있는 가정, 학교에서는 방역수칙을 반드시 준수해야 하고 부모는 직장 등에서 마스크 상시 착용, 5인 이상 집합금지 준수, 손씻기 등 방역수칙을 지켜야 한다.

이 단장은 "건강한 학교생활을 위해 학생들은 반드시 마스크 착용과 손씻기 등 개인 위생수칙을 지키고 아프면 등교 대신 가까운 선별진료소에서 검사받기, 학교에서 교실 밀집도 낮추기, 주기적 환기 등 필요한 방역조치를 지속적으로 이행해야 한다"고 당부했다.

이어 "기저질환이 있는 어린이가 코로나19에 감염됐을 경우에는 중증으로 이환될 가능성도 있기 때문에 더 많은 주의가 필요하다"며 "마스크 착용, 손 씻기 등 방역수칙에 좀 더 많은 관심을 기울여야 한다"고 강조했다.