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로이터통신에 따르면 WHO 조사팀을 이끄는 피터 벤 엠바렉 박사는 지난 9일(현지시각) 우한에서 열린 기자회견에서 "우한이 코로나19의 기원이라는 증거를 찾지 못했다"며 "어떻게 바이러스가 우한 화난수산물시장으로 유입됐는지는 알 수 없다"고 화난시장이 최초 발원지라는 기존 의견을 부정했다.
그는 도널드 트럼프 전 미국 대통령 등이 코로나19 발원지로 지목한 우한 바이러스 연구소에서 바이러스가 유출됐다는 주장 또한 "가능성이 매우 낮다"고 강조했다.
이는 코로나19가 우한에서 발원했다는 경우의 수를 모두 부인한 것.
엠바렉 박사는 "코로나19가 원래 동물에서 우한 화난시장까지 퍼질 수 있는 경로는 국경을 넘는 이동을 포함하는 매우 길고 복잡한 경로를 취할 수 있다"며 코로나19가 외국에서 우한으로 유입됐을 가능성을 제기했다. 이어 "구입 냉동식품을 통해 코로나19가 전파됐다는 가설 또한 가능하다"고 덧붙였다.
이날 기자회견에 동석한 량완녠 칭화대학교 교수는 "바이러스가 2019년 말 우한에서 확인되기 전에 다른 지역에서 퍼졌을 수 있다"고 주장했다.
하지만 엠바렉 박사와 량 교수 모두 "2019년 12월 이전 우한 또는 다른 지역에서 코로나19가 발원했다는 증거를 찾아내지는 못 했다"면서 주장을 확정짓기에는 주저하는 모습을 보였다.
엠바렉 박사는 "코로나19는 '중간종'에서 인간으로 넘어갔을 가능성이 가장 높다"며 중간 숙주의 존재를 시사했다. 하지만 그는 "코로나19의 정확한 중간 숙주는 찾아내지 못했다"고 밝혔다.
량 교수는 박쥐와 천산갑이 숙주였을 가능성이 있지만 해당 동물들이 코로나19와 직접 연관됐다는 충분한 증거가 부족하다고 설명했다.
WHO 조사팀은 10명의 다국적 연구진으로 구성됐다. 지난달 14일 우한에 도착해 2주 동안 자가격리를 마친 후 29일부터 본격적인 조사에 착수했다. 이들은 지금까지 화난시장과 우한 지역 병원, 바이러스 연구소 등을 방문했다. 조사팀은 10일 중국을 떠날 예정이다.