WHO, 중국 우한 최초 환자 추적 권고할까… "부모가 야생동물 시장 방문했을 가능성"

최근 중국 우한을 찾아 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기원 조사를 한 세계보건기구(WHO)가 첫 환자에 대한 접촉 추적을 권고할 것이라는 전망이 나온다. 우한 화난 수산 시장에 대한 추가 조사 가능성도 제기되고 있다.
미국 CNN은 지난 21일(현지시각) WHO 보고서 초안에 정통한 조사관들을 인용해 이같이 보도했다. 중국 내 코로나19 첫 발병자는 지난 2019년 12월8일 확진된 인물로 정확한 신원은 공개되지 않았다. 다만 외국 여행 경험이 없는 40대 사무직 노동자로 알려져 있다.

WHO 조사팀은 첫 환자의 부모가 우한 내 야생동물 시장을 방문했을 가능성에 주목하고 있다. 이 환자는 조사팀에게 자신의 부모가 화난 수산 시장이 아닌 다른 우한 내 수산 시장(wet market)을 방문했다고 진술한 것으로 전해졌다.


조사팀 소속 피터 다자크 비영리기구 에코헬스 얼라이언스 회장에 따르면 첫 환자는 면담 말미에 "내 부모가 현지 수산물 시장을 방문했다"고 말했다.

조사팀은 방문 기간 동안 해당 시장에 관한 자세한 정보는 얻지 못했다. 다만 코로나19에 감염된 동물이나 기타 상품이 이 시장에서 판매됐을 가능성을 주시 중이라는 게 다자크 회장의 설명이다. 중국 당국은 첫 환자 부모의 시장 접촉은 추적하지 않은 것으로 보인다.

이 첫 환자가 수산물 시장에 직접 접촉하지도 않았고 해외 여행도 하지 않았다는 점 때문에 코로나19 공식 발병인 지난 2019년 12월 이전에 이미 바이러스가 퍼져 있었을 것이란 의혹이 제기됐다.

CNN은 WHO가 화난 수산 시장으로 유입되는 상품들의 공급망 조사도 권고할 것이라고 전망했다. 다자크 회장은 "농장으로 내려가 농부들을 검사하고 친인척에 대해 검사와 인터뷰를 진행하도록 하는 내용도 권고에 포함될 것"이라고 설명했다. 우한에서 첫 환자가 발병하기 전 농장 지역에서 먼저 전염병이 발생했을 가능성을 살핀다는 취지다.