지난 22일 청와대 국민 청원 게시판에 '5·18 민주화운동을 모욕한 신문사 처벌 청원합니다'라는 청원이 올라왔다.
청원인은 "정부의 정책을 비판하기 위해 5·18민주화운동 당시 공수부대의 만행을 찍은 사진을 그대로 만평으로 그려서 악의적인 기사를 게재한 신문의 법적 처벌 및 사과를 청원한다"며 "해당 신문은 광주시민을 폭행하고 살인을 하는 공수부대 군인을 건보료, 재산세 등으로 묘사해 국민을 괴롭히고 짓밟는 정부로 묘사했다"고 비판했다.
이어 "이는 5·18민주화운동의 정신을 정면으로 훼손하는 동시에 마치 국민을 학살한 과거 전두환 군사정권에 현 정부를 비유함으로 이 만평을 보는 모든 이들로 하여금 마치 자신들이 현 정부에 의해 과거 전두환과 그의 하수인이었던 공수부대에 학살당한 광주시민과 같은 피해자인 듯 느끼도록 선동하려는 악의적인 목적으로 만들어진 것으로 판단된다"고 지적했다. 그는 "5·18 역사왜곡특별법을 정면으로 위반한 이 기사 작성자인 xxx의 사법처리 및 관리·감독 책임을 진 해당 신문의 모든 편집자 및 관련 인원 모두의 사법처리를 청원한다"고 적었다.
해당 언론사는 대구 매일신문이다. 최근 대구 매일신문은 문재인 정부 부동산 정책을 5·18민주화운동 당시 공수부대가 광주시민을 곤봉과 굿홧발로 짓밟는 모습과 비슷한 만평을 게시해 논란이 일었다. 건보료, 재산세, 종부세로 명명된 군인이 9억원 초과 1주택자로 표현된 시민을 때리는 만평이었다.
신문은 "광주 민주화운동과 그 정신을 폄훼할 의도는 추호도 없다"며 "광주시민의 명예를 훼손하려 했다는 건 얼토당토않은 주장"이라고 반박했다.
이어 "해당 만평을 그린 화백의 비판은 현 정부에만 국한된 게 아니다"라며 "청원인이 그런 주장을 펴는 건 매일신문이 일관되게 현 정부에 대해 너무 뼈아픈 비판을 해왔기 때문이라는 생각밖에 들지 않는다"고 강조했다.
해당 청원은 23일 오후 2시50분 기준 2만5177명이 동의했다.