11.42
(인천=뉴스1) 나연준 기자 = 압도적인 우승후보라는 평가를 받았던 흥국생명이지만 챔피언결정전에 오르지도 못하고 시즌을 마무리할 위기에 놓였었다. 하지만 에이스 김연경은 팀이 궁지에 몰리자 더욱 빛났다. 붕대투혼을 발휘한 김연경이 팀을 챔피언결정전으로 이끌었다.
흥국생명은 24일 인천 계양체육관에서 열린 2020-21 도드람 V리그 플레이오프(3전 2선승제) 3차전 기업은행과의 경기에서 3-0(25-12 25-14 25-18)으로 완승했다.
'어우흥' 흥국생명은 롤러코스터와 같은 시즌을 보냈다. 시즌 초반 단독 선두를 질주했지만 시즌 중반 터진 '학폭' 논란으로 크게 흔들렸다. 결국 정규리그 1위 자리도 놓치며 불안한 모습으로 플레이오프에 돌입했다.
흥국생명은 1차전에서 승리했지만 2차전을 패했다. 1승1패로 동률이 된 가운데 흥국생명은 자칫하면 챔피언결정전에 오르지도 못할 위기였다. 설상가상으로 김연경이 2차전에서 오른손 엄지손가락 부상까지 당했다. 우승후보 '0'순위 팀이 챔피언결정전에 오르지도 못할 위기였다.
3차전을 앞두고 불안 요소가 많았지만 흥국생명은 기업은행을 완파, 챔피언결정전에 올랐다. 승리의 중심에는 김연경이 있었다.
김연경은 오른손에 테이핑을 한 상태였지만 경기 전부터 선수들을 끊임 없이 독려했다. 동료들과 적극적으로 소통하며 자신감을 불어 넣었다.
경기가 시작되자 김연경의 존재감은 더 커졌다. 상대의 허를 찌르는 공격, 상대의 강한 스파이크를 막는 블로킹, 몸을 날리는 허슬 플레이까지 다양하게 팀을 이끌었다. 필요한 순간에는 직접 해결사로도 나서는 결정력도 뽐냈다.
동료의 득점이나 좋은 플레이가 나오면 앞장서서 환호해주며 팀 분위기를 살렸다. 실점이나 실수가 나오면 선수들을 다독이며 다음 플레이에 집중하게 도왔다.
김연경의 활약에 동료들도 응답했다. 브루나는 14점을 올리며 김연경의 어깨를 가볍게 했다. 값진 승리를 챙긴 흥국생명은 코트에서 환호했다.
결국 흥국생명은 벼랑 끝에서 살아남았고, 챔피언결정전에서 라이벌 GS칼텍스와 일전을 펼치게 됐다. 흥국생명은 GS칼텍스에 컵대회 결승에서 패했고 정규리그 순위 다툼에서도 밀렸다.
고비마다 더 빛난 김연경의 리더십이 챔피언결정전에서 설욕을 이끌어낼 수 있을지 주목된다.
<저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>
