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코로나19 장기화로 전남지역 운송업계가 버스 이용객 급감이라는 직격탄을 피하지 못하며 벼랑 끝으로 내몰리고 있는 것으로 나타났다.
전남도의 적극적인 지원이 이뤄지지 않을 경우 운행 중단이라는 사상 초유의 사태가 우려되는 상황이다.
6일 전남버스운송사업조합에 따르면 지난해 3월부터 올해 2월까지 1년 동안 전남 시외·시내·농어촌버스 전체 매출액은 전년 동기 대비 1121억원(44.8%) 감소했다. 이 중 시외버스는 872억원(56.3%) 감소해 전체 감소금액의 78%에 달한다.
특히 지난해 11월부터 시작한 코로나19 3차 대확산으로 인한 시외버스 매출액은 같은 해 12월 65%, 올해 1월에는 69%가 감소했다.
그간 전남 운송업계는 코로나19 상황 속에서도 서민들의 교통편의 보장과 대중교통으로써의 공공성을 유지하기 위한 자구책으로 30∼40% 감축운행, 운수종사원의 유·무급 휴직 등을 실시해오고 있지만, 더 이상 버티기 어려운 지경이다.
무엇보다 감축운행에 따른 운수종사원들의 실질적인 인건비가 약 30%이상 감소된데다 이마저도 지급이 어려운 상황에 처해 추가적인 인적구조조정 등이 불가피해졌으며, 이로 인한 고용불안과 노사 갈등 심화로 대중교통인 노선버스의 운행중단이 현실화될 가능성이 커지고 있다.
전남 버스업계가 이처럼 고통 분담을 통한 위기 극복에 나서고 있지만, 전남도는 사실상 손을 놓고 있는 실정이다.
전남 버스업계는 코로나19 확산 방지를 위한 공익 측면에서 유발된 사회적 손실을 버스업계의 노력만으로는 감당할 수 없는 실정이므로 정부나 지자체의 지원이 절실하다는 입장이다.
전남도와 달리 일부 시도에서는 코로나19와 관련한 노선버스 운수종사자들의 인건비지원 등을 위해 운송업체에 특별 지원에 나선 바 있다.
경상북도는 104억원, 충청남도 120억5000만원, 강원도 70억원, 충청북도 90억원, 전라북도 26억500만원, 경상남도 25억원 등을 집행해 버스운수종사원들의 인건비 지급 등에 사용했다.
전남도에서는 코로나19에 따른 취약노선 운영 유지를 위한 지원금이 여전히 집행하지 않은 것으로 파악됐다.
전남 버스업계의 한 관계자는 "서민들의 발이 돼 주는 노선버스의 운행중단 위기를 극복하는 것은 지자체의 ‘코로나19에 따른 취약노선 지원’ 에 기댈 수밖에 없다”며 "전남도에서도 운수 종사원들의 인건비 지급 등에 활용할 수 있도록 조속한 지원을 통해 운행중단위기를 극복하는데 힘이 돼달라"고 호소했다.
