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(서울=뉴스1) 나연준 기자 = 텍사스 레인저스 양현종(33)이 선발 투수로서 입지를 다질 수 있는 기회를 잡았다.
텍사스는 23일(이하 한국시간) 우완 선발 자원인 아리하라 고헤이의 수술 소식을 전했다. 아리하라는 오른쪽 어깨 동맥류 치료를 위해 수술을 받고, 최소 12주간 결장한다. 당장 이번 시즌 다시 마운드에 오를 수 있을지도 불투명하다.
아리하라의 장기간 결장이 불가피해지면서 어떤 선수가 선발 자리를 메울 지에 관심이 집중된다.
크리스 영 텍사스 단장은 "감독, 존 다니엘스 야구부문 사장 등과 논의하기 전에 어떤 선수가 앞으로 선발로 나서게 될 것이라고 얘기하지 않을 것"이라며 "앞으로 선발진을 어떻게 운영할지 검토할 것이다. 휴식일도 있어서 선발진 운영을 조절할 수 있다"고 밝혔다.
구체적으로 언급되지는 않았지만 양현종은 텍사스가 기대를 걸어볼 수 있는 카드 중 하나인 것은 분명하다. 댈러스모닝뉴스, 스포츠일러스트레이티드(SI) 등 외신은 양현종이 유력한 후보라고 보도했다.
올해 메이저리그에 데뷔한 양현종은 롱릴리프와 선발을 오가며 5경기 21⅓이닝 무승 1패 평균자책점 3.38로 호투했다. 앞서 아리하라가 부상으로 10일짜리 부상자 명단에 올랐을 때에도 대체 선발로 나서 호투한 경험도 있다.
선발로 나선 경기도 나쁘지 않았다. 지난 6일 미네소타 트윈스를 상대로 빅리그 첫 선발 등판에서는 3⅓이닝 동안 8탈삼진을 잡아냈고, 20일 뉴욕 양키스전에서는 메이저리그 데뷔 후 최다인 5⅓이닝(2실점)을 던지기도 했다. 선발 평균자책점은 3.12로 아리하라(6.59)보다 더 좋았다.
코칭 스태프의 평가도 좋다. 크리스 우드워드 텍사스 감독은 최근 인터뷰에서 "양현종이 잘 던지고 있다. 선발투수 자격이 있다. 전통적인 선발투수처럼 투구 수를 끌어 올릴 것"이라고 밝혔다.
양현종은 오는 26일 LA 에인절스전에 선발로 등판할 가능성이 크다. 에인절스는 양현종이 지난달 27일 메이저리그 데뷔전을 치른 상대이기도 하다. 당시 선발 조던 라일스가 초반에 흔들리자 텍사스는 양현종을 마운드에 올렸고, 양현종은 4⅓이닝 2실점으로 역투했다.
그동안 좋은 활약을 펼쳤지만 선발 자리를 확실하게 꿰차기 위해서는 효율적인 투구로 더 많은 이닝을 소화하고, 상대 타선과의 여러 차례 승부에 대비해 볼 배합에도 신경 써야 한다. 메이저리그 투수들과 비교해 구속이 떨어지기에 정교한 제구력을 유지하는 것도 필수다.
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