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(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 파울루 벤투 한국 축구대표팀 감독을 향한 외부의 시선이 곱지 않은 가운데, 5일 치러질 투르크메니스탄전이 향후 벤투 감독의 미래를 결정할 중요한 변곡점이 될 전망이다.
벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 5일 오후 8시 고양 종합운동장에서 투르크메니스탄을 상대로 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 아시아지역 2차예선을 치른다.
중요할 수밖에 없는 경기다. 벤투 감독의 향후 입지와 외부 시선이 이 경기를 통해 결정될 수 있다.
벤투 감독은 울리 슈틸리케를 제치고 역대 한국 국가대표팀 최장수 사령탑으로 이름을 올렸다. 기록만 놓고 보면 역대 최고의 신뢰와 인기를 얻는 지도자처럼 보인다.
하지만 실상은 다르다. 외부 시선이 곱지 않다. 우선 월드컵 예선 결과가 만족할 만한 수준이 아니다. 북한의 기권으로 북한 전적이 삭제되면서 선두를 잡았지만, 여전히 불안한 레이스를 펼치고 있다.
한국은 레바논과 함께 승점 7점을 기록 중이다. 투르크메니스탄이 승점 6점으로 바로 뒤에서 추격하고 있다. 북한 원정과 레바논 원정을 모두 답답한 0-0 무승부로 마친 게 큰 타격이었다. 최종예선도 아닌 2차예선임을 감안하면 좀 더 압도적으로 치고 나가지 못한 아쉬움이 크다.
정점은 지난 3월 열린 한일전이었다. 실험에 중점을 두긴 했던 평가전이지만, 가위바위보도 질 수 없는 일본에 0-3으로 굴욕적 패배를 당한 건 타격이 컸다. 그래서 투르크메니스탄전은 중요하다.
승리는 필수다. 더해 팬들과 매체의 지지를 받을 수 있는 '납득 가능한 경기력'까지 동반돼야 한다. 벤투호가 하려는 축구가 좀 더 확실한 색을 내야하고, 원하는 축구를 어떠한 상황 속에서도 구현해내는 힘도 갖춰야 한다.
그래야 외부 시선이 한일전 패배를 잊고 벤투 감독이 하려는 축구에 힘을 실어줄 수 있다.
현재 주변 분위기는 나쁘지 않다. 팬들은 모처럼 '완전체'로 소집된 벤투호를 향해 적잖은 기대감을 갖고 있다. 투르크메니스탄전은 30분 만에 매진됐을 정도다.
이 흐름 속에서 좋은 경기력과 대승이라는 두 마리 토끼를 잡는다면, 벤투 감독을 향한 물음표는 더욱 강한 느낌표로 바뀔 수 있다.
반면 이번 경기마저 색깔 없는 경기력과 답답한 결과가 나온다면, 2차예선은 물론 최종예선까지 아직 갈 길이 먼 상황에서 꽤나 곤란해진다. 그땐 정말 많은 외풍이 불지도 모른다.
이미 다른 선택지가 없다. 투르크메니스탄전에서는 보여줘야만 한다. 그래야 벤투 감독을 향한 비난의 바람을 응원과 지지의 바람으로 바꿀 수 있다.
자신이 진정 원하는 축구를 계속 하기 위해서라도, 투르크메니스탄전에선 달라진 모습과 달라질 수 있다는 믿음을 꼭 보여야 한다.
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