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(서울=뉴스1) 유새슬 기자 = 최재형 감사원장이 28일 사퇴할 것으로 보이는 가운데 실제로 정계 입문을 결정하기까지는 시간이 걸릴 것이라는 전망이 나왔다.
정치권의 설왕설래 때문에 더이상 감사 공무를 수행하기 어렵다는 판단에 따라 이날 사퇴를 결심했을 뿐이며 대권 도전을 결심하는 데엔 신중을 기할 것이라는 관측이다.
최 원장의 최측근 인사는 28일 뉴스1과의 통화에서 "본인이 (정치를) 하고 싶다고 해도 도울 사람이 없으면 어렵지 않나. 그런데 또 돕겠다는 사람이 본인 생각과 다르면 같이 갈 수는 없을 것이다. 그런 것을 다 살펴보고 (정계 입문을) 최종 결심할 것"이라며 '조기 등판설'을 일축하고 속도조절에 무게를 실었다.
이준석 국민의힘 대표가 오는 8월 경선열차를 출발시키겠다고 공언했고 최 원장이 28일 사퇴할 것으로 알려지면서 정치권에서는 최 원장의 대선 출마선언과 국민의힘 입당이 빠른 속도로 전개될 것이라는 전망이 나왔었다.
하지만 이 또한 정치권의 바람이 담긴 해석일 뿐이라는 게 최 원장 측근의 설명이다. 그는 "야권에서 대선 출마설이 불거지고 여권에서 정치적 중립성 의무 위반이라고 문제삼았다. 감사원에서 하는 모든 일을 정치권이 다 자기가 해석하고 싶은대로 해석했다"면서 "일단 (감사원장을) 그만두는 것은 더이상 감사원장으로서의 직무를 수행하기 어렵다는 판단 때문"이라며 확대해석을 경계했다.
최 원장을 잘 아는 정계 안팎 인사들은 그를 '전형적인 판사'로 규정한다. 감사원장으로서 공무를 수행한 것은 어디까지나 공무일 뿐, 정계 입문에 대한 결심은 감사원장을 사퇴하는 순간부터 본격적으로 고민하기 시작할 것이라는 분석이 나온다.
최 원장은 대선 출마의 핵심 조건으로 자신의 정치적 노선을 확실하게 정립한 뒤 여기에 동의하는 참모진을 꾸리는 것이 전제돼야 한다는 입장인 것으로 전해졌다. 따라서 최 원장은 28일 사퇴할 뜻을 밝힌 뒤 여러 곳에서 정치적 자문을 구하고 자신의 노선에 동의할 사람들을 모으는 데 시간을 할애할 것으로 보인다.
국민의힘 입당 여부 역시 같은 맥락에서 충분히 숙고한 뒤 차후에 결정할 문제라는 것이다.
최 원장 측근은 "국민의힘에 입당하면 참모 문제가 해결될 수 있겠지만 혈혈단신으로 특별히 자신만의 어젠다를 생각하지 않고 들어가면 국민의힘에서 원하고 바라는 행보를 할 수밖에 없을 것 같다"고 했다.
이어 "분명한 자기 노선을 정립하고 국가를 어떻게 이끌어가고 싶다는 생각이 마무리되면 그때 입당해서 '나와 뜻 같이 할 사람은 도와달라'고 얘기하는 게 맞을 것 같다"고 했다. 결국 자신의 정치적 노선에 함께할 수 있는 사람들을 모으느냐가 모든 선택의 선결 조건이라는 뜻이다.
국민의힘은 기대와 우려 속에서 일단 최 원장과 거리를 두며 관망하고 있다. 최 원장과 친분이 있는 한 국민의힘 의원은 통화에서 "대권 도전은 보통 일이 아니기 때문에 누구도 섣불리 추천할 수도, 막을 수도 없는 문제"라며 "결심은 오롯이 본인의 일이다. 다만 한번 결심하면 뒤돌아보지 말고 앞만 보고 나아가야 할 것이다. 본인이 손을 벌리면 선뜻 손 잡아줄 준비는 돼있다"라고 말했다.
문제는 시간이다. 국민의힘은 오는 8월 대선 경선 레이스를 시작할 예정인데 최 원장이 만약 떄를 놓치고 뒤늦게 정계에 발을 들인다면 지지세를 모으기 쉽지 않을 것이라는 전망도 나온다. 당 핵심 관계자는 "(정치를) 할 거면 빨리 들어와야 한다. 밖에서 허비할 시간이 없다"며 조속한 결단을 촉구했다.
그러나 최 원장의 성향이나 윤석열 전 검찰총장의 선례를 따져볼 때 최 원장이 긴 시간 잠행에 돌입하지는 않을 것이라는 관측도 나온다. 최 원장 측근은 "진짜 정계에 입문할지 결정할 때는 (당선) 가능성을 봐야한다. 안 될 게 뻔하면 안해야 하지 않나"라면서도 "(정치 철학 정립까지) 오래 걸리면 실기할 수 있다. 너무 길지 않게 빨리 판단을 할 것"이라고 말했다.
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