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(서울=뉴스1) 박병진 기자 = 미국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역과 관련해 '중대사건'이 발생했다는 김정은 북한 노동당 총비서의 발언을 인지하고 있다고 밝혔다.
미국의소리(VOA)에 따르면 잘리나 포터 미 국무부 수석부대변인은 현지시간으로 지난달 30일 열린 전화브리핑에서 "우리는 물론 김 총비서가 무엇이라고 말했는지 보도 내용을 잘 알고 있다"고 말했다.
다만 포터 부대변인은 김 총비서의 발언에 대해 추가로 논평할 건 없다고 밝혔다.
앞서 조선중앙통신 등 북한 관영매체들은 김 총비서가 지난달 29일 당 정치국 확대회의를 소집해 "국가와 인민의 안전에 커다란 위기를 조성하는 중대사건이 발생했다"고 간부들을 질책했다고 전했다.
다만 '중대사건'의 구체적인 내용이 무엇인지는 알려지지 않았다.
이어 포터 부대변인은 미국의 백신 공급 대상 나라에 북한이 빠진 데 대해서는 직접적인 답변을 피했다.
앞서 조 바이든 미국 행정부는 지난달 말까지 기부하기로 약속한 코로나19 백신 8000만회분 중 5500만회분의 목적지를 발표했다.
여기에는 1600만회분이 배정된 인도와 네팔, 대만 등 아시아 국가들이 이름을 올렸지만, 북한은 포함되지 않았다.
북한은 탄자니아, 부룬디, 에리트레아, 아이티와 함께 코로나19 백신 접종을 시작하지도 못한 5개 나라 중 한 곳이다.
다만 포터 부대변인은 "바이든 행정부는 백신 외교에서 강력한 지도자의 지위를 취해왔다는 점을 강조한다"며 "우리는 안팎으로 이를 계속할 것"이라고 밝혔다.
북한에 대한 백신 지원 계획을 밝히지는 않겠지만, 개발도상국 등에 백신을 지원해 지역적 영향력을 강화하는 '백신 외교'에는 계속 박차를 가하겠다는 뜻으로 풀이된다.
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