국내 4G LTE 가입자 수가 17개월 만에 반등했다. 알뜰폰의 상승세가 계속되고 있다. /사진=이미지투데이
국내 4G LTE 가입자 수가 17개월 만에 증가세로 돌아섰다. 5G 서비스 품질 불만이 축적된 가운데 알뜰폰(MVNO)이 약진한 결과로 풀이된다.

최근 공개된 과기정통부 무선통신서비스 가입자 통계에 따르면 지난 5월 말 기준 국내 4G 서비스 가입자는 5116만9843명으로 전월(5092만392명)보다 늘어나는 모습을 보였다. 2019년 12월(5568만7974명) 이후 내리막길을 탔던 4G 가입자 수가 다시 반등한 것이다.
이는 5G 서비스 품질에 대한 소비자 불만이 제기된 가운데 젊은 층을 중심으로 알뜰폰을 찾는 수요가 늘어난 결과로 풀이된다. LTE 알뜰폰 가입자는 지난해 하반기부터 뚜렷한 증가세를 보이며 5월 말 기준 784만2711명에 이르렀다. 특히 5월에는 전월(706만3033명) 대비 11% 급증을 기록해 총 가입자 수가 전년 동월(395만9026명)의 2배 수준이 됐다.

전체 5G 가입자 중에는 여전히 비중이 작지만 5G 알뜰폰도 약진을 기록했다. 5월 말 기준 가입자 수는 36949명으로 전월(7676명) 대비 5개 가까운 규모로 급등했다. 지난해 5G망 도매제공 의무화에 이어 올해 4월 도매대가 인하에 힘입어 알뜰폰 사업자들이 독자적인 5G 중저가 요금제를 선보일 수 있게 됐다. 이달부턴 이통 3사 계열 알뜰폰 사업자들도 5G 중저가 요금제 출시가 가능해지므로 5G 알뜰폰 가입자 증가가 가속화될 전망이다.

다만 5월에 기록된 알뜰폰 가입자 급증은 SK텔레콤 망을 사용하는 알뜰폰 선불 요금제 가입자에 대한 네트워크 세대별 분류 기준이 적용 시행된 영향도 있는 것으로 보인다. 주로 3G로 분류되던 SKT망 기반 알뜰폰 선불 유심 이용자들이 5월부터 실제 사용 중인 4G·5G로 집계됐다. 이에 올해 들어 매월 10만명가량 줄어들던 3G 알뜰폰 가입자 수는 5월 한 달 새 약 69만명 급감했다.


전체 5G 서비스 가입자 수도 증가세를 이어갔다. 5월 말 기준 1584만1478명으로 전월(1514만7284명)보다 약 70만명 늘어났다. 한 달 동안 약 102만명이 증가했던 올해 1월보다는 상승세가 둔화된 모습이다. 삼성전자와 애플 등 주요 제조사의 신제품 출시 비수기인 점도 영향을 끼친 것으로 보인다.

5G 손해배상 집단소송 법률대리를 맡은 법무법인 주원은 지난달 30일 서울중앙지방법원에 소장을 접수했다. 5G 피해자모임(네이버카페) 및 공동소송 플랫폼 ‘화난사람들’ 등을 통해 500여명이 참여한 이 집단소송은 이통3사의 5G 통신품질 불량 채무불이행 및 불법행위에 따른 재산상·정신적 손해를 주장하며 1인당 약 150만원 상당 손해배상을 청구한다. 소장접수일 기준으로 1만여명의 참여 희망자 중 증거 등 제출을 완료한 참여자 중심으로 소장을 추가 접수할 계획이다.