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이 회장은 13일 열린 '취임 4주년 온라인 기자간담회'에서 대한항공과 아시아나항공 통합과 관련해 "결합 승인 이후 실질 통합 이뤄지려면 많은 과정과 시간이 필요하다"며 "PMI(인수후 통합)작업이 오래걸리는 이유가 전세계 연합된 항공사와 각사가 다르기 때문"이라고 설명했다.
이어 "양대 항공사간 결합이므로 사안이 중대하고 워낙 방대해 심사에 시간이 걸리고 있다"며 "결과를 기다리고 있으나 심사일정은 각국 경쟁당국의 권한이므로 예측이 어렵다"고 말했다.
그러면서 그는 "대한항공이 최선을 다해서 각국 경쟁당국의 승인을 요청하고 있고 한 두개씩 승인결정이 나고 있다"며 "항공산업의 정상화를 위해 최선을 다하고 있는데 경쟁당국이 좀 더 앞서줘야한다는 부탁을 하고 싶다"고 말했다.
이 회장은 "우리 경쟁당국이 산업적 관점과 부실기업의 도태되는 파장을 놓고 보면 전향적으로 볼 필요가 있다"며 "더군다나 항공산업은 글로벌 기업간의 사활이 걸린 경쟁"이라고 강조했다.
그러면서 그는 "우리 경쟁당국이 앞장서서 다른 경쟁당국 설득을 해줬음 좋겠다"며 "만약 EU(유럽연합) 경쟁당국이 구글이나 아마존 같은 빅테크를 규제하려고 하면 미국 당국이 보호하고 나서는데 우린 다른 곳(경쟁당국)들이 하는 것 보고 하려고 기다리는 것 같아 심히 섭섭하고 유감"이라고 말했다.
이어 "공정위로부터 괘씸죄에 걸릴지 조심스럽지만 아시아나와 대한항공 결합은 대한민국 항공산업 생존과 글로벌 시장에서의 경쟁력 확보 차원에서 불가피하고 필수적인 조치"라며 "그런 시장과 산업적 관점에서 긍정적으로 보길 공개적으로 읍소한다"고 덧붙였다.
이 회장은 "대우조선해양과 아시아나항공도 산업재편의 문제인데 국내에서 도와주는 분들이 없다"고 토로했다.
그는 "과거부터 산업재편을 제대로 해오던지, 아님 이제 해야 하는데 그 과정에서 중요한 단계를 정부가 전향적으로 해야 하는데 항공사간 합병, 조선사간 합병으로 소비자들의 주머니를 탐내겠다는 것이 아니다"며 "항공운임 등을 철저히 하겠다고 약속했고 각국 경쟁이 워낙 심해서 그럴 상황도 아니니 전향적으로 검토해달라"고 강조했다.
