국제학술지 '사이언스'에 저용량 모더나 백신(mRNA-1273) 접종자들의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 면역 반응이 최소 6개월 이상 지속된다는 연구결과가 게재됐다. 코로나19에 감염됐다가 회복한 환자들과 비슷한 수준이다. 사진은 모더나 코로나19 백신 제품 모습. /사진=로이터
미국에서 모더나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 기존 용량 4분의1만 접종 받아도 충분한 면역반응을 일으킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
지난 14일(이하 현지시각) 미국 라호야 면역학(LJI) 연구소는 국제학술지 '사이언스'에 저용량 모더나 백신(mRNA-1273) 접종자들의 코로나19 면역 반응이 최소 6개월 이상 지속된다고 게재했다. 이는 코로나19에 감염됐다가 회복된 환자들과 비슷한 수준이다.

연구팀에 따르면 mRNA-1273 2차 접종을 완료한 임상 참가자들은 접종을 받은 후 최소 6개월간 CD4+(면역반응을 돕는 역할) T 세포와 CD8+(바이러스를 파괴하는 역할) T 세포, 항체반응이 나타났고 오랫동안 면역력이 유지된다. 그러면서 이 반응이 모든 연령대에게 적용된다고 덧붙였다.


연구팀은 "(백신 접종 후 6개월은) 면역기억이 형성된 것이 매우 중요하다"며 "안정적인 면역기억이 발생했다. 이는 mRNA 백신 효능이 유지된다는 뜻"이라고 밝혔다. 면역기억은 백신 접종 후 형성된 항체가 없어도 면역세포가 정보를 기억해 항원에 대응하는 현상이다.

연구팀은 모더나 백신 투여량의 4분의1 수준인 25㎍(마이크로그램, 100만분의1그램)을 28일 간격으로 35명에게 접종했다. 이후 저용량 접종자들과 코로나19에 회복한 환자들의 혈액을 채취해 항체 및 면역세포 반응을 비교했다. 그 결과 저용량 백신을 접종받은 사람들도 강한 T세포 및 항체 반응을 보유했고 코로나19 회복 환자들과 유사한 수준의 면역반응이 발생한다는 사실을 확인됐다.

저용량 모더나 백신 2차 접종을 받은 모든 실험대상자들은 6개월 후 CD4+ T 세포 반응과 항원을 직접 공격하는 CD8+ T 세포 반응을 보였다. 실험대상자 33명 중 29명에게는 2차 접종 6개월 후 코로나19 중화항체가 발견됐다. 접종 완료 7개월 뒤 실험대상자들에게서 채취한 혈액을 검사한 결과 저용량 모더나 백신을 맞은 사람들에게 면역글불린G(IgG) 항체가 남아있었다. 


연구팀은 "코로나19 회복 환자들에게선 CD8+ T 세포 반응이 나타나지만 그 동안 mRNA 백신 접종 후 CD8+ T 세포 생성이 충분하지 않았다"고 말했다. 다만 "이번 연구결과는 저용량의 모더나 백신도 충분한 면역 반응을 일으킬 수 있고 표준 용량인 100㎍과 동일한 수준의 보호 효과를 제공한다는 것을 뜻하지 않는다"며 “저용량 백신의 보호 효과가 어떻게 되는지 알기 위해선 개별 임상시험이 필요하다"고 강조했다.

"코로나19 예방수칙, '의무'이자 '배려'입니다"
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