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(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 연내에 화상 양자회담을 개최하기로 미중 당국간 원칙적으로 합의하면서 관심이 집중되고 있다.
바이든 대통령 취임 이후 신장과 홍콩, 대만, 남중국해 문제는 물론 통상과 글로벌 공급망 등 각종 이슈를 두고 충돌하고 있는 상황에서 미중 관계 개선의 계기가 될지 주목된다.
6일(현지시간) 로이터통신 및 AFP통신 등에 따르면, 미 고위 당국자는 이날 스위스 취리히에서 열린 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관과 양제츠 중국 외교담당 정치국원간 회담 후 열린 브리핑에서 “연말 이전”에 “화상 양자회담을 위한 원칙적 합의가 있었다”고 밝혔다.
이 고위당국자는 "(바이든) 대통령은 '몇 년 동안 만나지 못했던 시 주석을 보게 된다면 참으로 좋겠다'고 말했다"면서 "우리는 두 사람이 화상으로라도 서로 볼 수 있길 기대한다"고 말했다.
지난 1월 바이든 대통령 취임 이후 양 정상은 지난 2월과 9월 두 차례 전화통화만 가진 채 별도의 정상회담은 개최하지 못한 상태다.
만약 미 당국자의 언급대로 연내에 화상 회담이 성사된다면 바이든 대통령 취임 이후 첫 양자회담이 될 전망이다.
당초 이달말 이탈리아에서 열리는 G20(주요 20개국) 정상회의에서 양자 정상회담 개최 가능성이 거론됐다.
특히 미 법무부가 지난달 중국 통신장비업체 화웨이의 멍완저우 부회장에 대한 기소 연기 결정으로 멍완저우 부회장이 중국으로 귀환하고, 중국에 억류돼 있던 캐나다인 2명이 석방된 것과 관련해 9월9일 통화에서 양 정상간 논의가 있었던 것으로 전해지면서 정상회담 개최 가능성에 무게가 실렸다.
그러나 최근 시 주석이 G20 정상회의에 직접 참석하지 않을 것으로 알려지면서 대면 정상회담 개최는 사실상 무산됐다.
시 주석은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 중국에서 급증하던 지난해 1월 이후 약 600일간 중국 밖으로 나오지 않고 있는 상태다.
이에 따라 미중 양국은 양 정상간 대면 회담 대신 화상 양자회담 개최로 선회한 것으로 풀이된다.
설리번 보좌관과 양 정치국원은 이날 스위스에서 6시간 동안 비공개 회담을 가진 후 구체적인 합의사항을 발표하지 않았지만, 양측간 소통의 필요성에 대한 언급을 내놓으면서 회담 성사 가능성에 무게를 실었다.
백악관은 설리번 보좌관이 양 정치국원과 회담에서 "열린 소통라인 유지의 중요성"에 대해 논의했다면서 "책임 있는 경쟁을 위해 보장하기 위해 고위급 레벨에서 중국과 관여를 계속할 것"이라고 말했다고 밝혔다.
중국 관영 신화통신에 따르면, 양 정치국원도 이번 회담이 포괄적이고 솔직했다고 평가하면서 설리번 보좌관에게 중국과 미국 간의 대립은 양국과 세계에 심각한 피해를 입힐 것이라며 중국과 미국이 이견을 적절히 관리하고 갈등을 피하기 위해 조치를 취하기로 합의했다고 밝혔다.
양 정상간 회담이 개최될 경우, 교착상태에 머물고 있는 북핵 문제의 돌파구를 마련하는 계기가 될 수 있을지도 주목된다.
그러나 양 정상간 화상 회담이 순탄하게 열릴 수 있을지는 지켜봐야 할 것으로 보인다. 당장 양측이 공식 발표가 아닌 "원칙적 합의" 수준으로 언급한 데다 대만 및 남중국해 문제 등 양측간 긴장이 고조될 사안들이 곳곳에 산재해 있기 때문이다.
중국의 대만에 대한 공격적 행동과 미국의 호주에 대한 핵추진 잠수함 기술 지원, 1단계 무역합의를 둘러싼 양측간 이견, 신장 위구르 자치구와 홍콩에 대한 인권 침해를 둘러싼 양측간 긴장이 고조되고 있다고 AFP통신도 분석했다.
실제 이날 회담에서 설리번 보좌관은 양 정치국원에게 인권, 신장, 홍콩, 남중국해, 대만 등 중국의 행동과 관련해 미국이 우려하는 여러 분야에 대해 언급했다고 백악관은 전했다. 양 정치국원은 반응은 아직까지 알려지지 않고 있다.
백악관은 일단 바이든 대통령과 시 주석간 화상 회담이 언제 열릴지 아직 협의 중이라고만 언급했다.
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