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23일 삼성전자에 따르면 이 부회장은 21~22일(현지시간) 캘리포니아주 실리콘밸리에 위치한 반도체와 세트 연구소인 DS미주총괄(DSA)과 삼성리서치아메리카(SRA)를 잇따라 방문해 인공지능(AI)과 6G 등 차세대 핵심 기술 개발 현황을 점검하고 연구원들을 격려했다.
DSA와 SRA는 각각 삼성전자 DS부문과 세트(IM·CE)부문의 선행 연구조직으로 혁신을 선도하고 '미래 먹거리'를 발굴하는 전진 기지다.
이 자리에서 이 부회장은 "미래 세상과 산업의 지도가 새롭게 그려지면서 우리의 생존 환경이 극적으로 바뀌고 있다"고 진단한 뒤 혁신 노력에 가속도를 내달라고 주문했다.
특히 "추격이나 뒤따라오는 기업과의 '격차 벌리기'만으로는 이 거대한 전환기를 헤쳐나갈 수 없다"며 "힘들고 고통스럽겠지만 불가능을 가능으로 만들어 아무도 가보지 않은 미래를 개척해 새로운 삼성을 만들어 가자"고 당부했다.
이 부회장은 이어 구글을 방문해 순다르 피차이 최고경영자(CEO) 등 경영진과 면담하고 상호 협력 강화 방안을 논의했다.
구글이 올 연말 생산 예정인 스마트폰 '픽셀 시리즈 6'에 탑재할 자체 설계 AP(애플리케이션 프로세서)를 삼성전자에 칩 생산을 맡길 것이라는 전망이 나오는 가운데 이번 이 부회장과 피차이 CEO의 만남을 계기로 양사의 협업 관계가 한층 공고해질 것이란 관측이다.
특히 메모리를 넘어 비메모리를 아우르는 종합 반도체 1위를 꿈꾸는 삼성전자에 구글이 '우군' 역할을 할 수 있을 것이란 기대가 커진다.
이 부회장은 약 열흘간의 이번 미국 방문에서 동부와 서부를 횡단하는 강행군을 이어가며 글로벌 네트워크를 재가동하는 동시에 '뉴 삼성' 비전을 구체화하는 행보를 거듭했다.
구글, MS, 아마존, 버라이즌 등 주요 기업의 경영진을 만나 사업확대를 논의하는 한편 워싱청D.C에서 백악관 핵심 참모 및 연방의회 의원들을 만나며 20조원이 투입되는 삼성전자의 미국 내 신공장에 대한 의견을 교환했다.
이와 관련 삼성전자가 현지시간으로 23일 오후 5시, 한국시간으로는 24일 오전 10시 미국내 파운드리 제2공장 투자를 공식 발표할 것이란 전망이 나온다. 부지는 텍사스주 테일러시가 유력한 것으로 알려졌다.
