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(강릉=뉴스1) 안영준 기자 = 기적의 4분이었다. '독수리' 최용수 감독은 2부리그 강등 위기에 몰린 강원FC를 4분 만에 1부리그 잔류 경쟁력 있는 팀으로 만들었다.
강원은 12일 강릉종합운동장에서 열린 대전하나시티즌과의 K리그 승강 플레이오프(PO) 2차전에서 4-1로 승리했다. 지난 8일 1차전에서 0-1로 패한 강원은 1승1패를 기록했지만, 1·2차전 합계 4-2로 잔류에 성공했다.
강원은 시즌 내내 흐름이 좋지 않았다. 안팎으로 많은 일들이 일어난 어수선한 분위기 속에 답답한 경기력을 보일 때가 많았다. 승강 PO 1차전마저 다소 무기력했다. 최 감독이 "반의 반도 보여주지 못했다"고 아쉬움을 표했다.
하지만 잔류를 위한 마지막 기회였던 이날은 달랐다.
강원은 2차전마저 전반 16분 실점으로 0-1로 끌려가던 절망적 분위기 속에서 대단한 힘을 발휘했다. 전반 26분 상대 자책골로 분위기를 바꿨고 이어 27분 임채민, 30분 한국영이 연속골을 넣어 3-1까지 달아났다.
원정 다득점 원칙 때문에 대전을 최소 2골 차로 이겨야 했던 강원은 킥오프 30분 만에 잔류 조건을 충족했다.
강원이 4분 만에 3골을 몰아치는 놀라운 결정력을 펼칠 수 있었던 동력은 바로 자신감과 기세였다.
경기 전 최 감독이 "우리 선수들이 신나서 춤출 수 있도록 준비했다"고 출사표를 바쳤던 바 있다.
말 그대로였다. 강원 선수들은 이날 어려운 여건 속에서도 잔류에 대한 믿음을 잃지 않고, 초반부터 활기차게 움직였다. 덕분에 실점 후에도 무너지지 않고 추격에 나설 수 있었으며 빠른 시간 분위기를 되찾아올 수 있었다.
특히 한 골을 따라잡은 뒤엔 걷잡을 수 없을 만큼 분위기와 기세가 올라왔고, 신나서 경기했다. 최근 강원에서 찾아보기 힘들었던 모습이었다.
이 4분이 보여주듯 강원은 완전히 다른 팀이 됐고, 이후 경기 양상 역시 이전과는 완전히 달라졌다.
강원은 상대의 거친 압박도 뚫어내는 여유까지 보였고 과감한 돌파와 슈팅으로 펄펄 날았다. K리그2를 대표해 나선 대전의 강한 공격과 탄탄한 중원도 강원의 기세와 흐름에는 맥을 못 추렸다.
결국 강원은 추가 시간 황문기의 쐐기골까지 더해 4-1 완승으로 승리, K리그1에 잔류할 자격이 있다는 것을 스스로 증명해냈다.
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