신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 새 변이 오미크론을 신속 판별하는 PCR(유전자증폭) 검사법이 이달 말 공급될 예정이다. 21일 대구 중구보건소 선별진료소에서 의료진이 코로나19 진단검사를 위해 방문한 시민의 신원을 확인한 뒤 검체 채취용 수송배지를 나눠주고 있다./사진=뉴스1
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 새 변이 오미크론을 신속 판별하는 PCR(유전자증폭) 검사법이 이달 말 공급될 예정이다.  

김은진 중앙방역대책본부(방대본) 검사분석팀장은 21일 질병관리청 백브리핑에서 오미크론 변이 판별 진단키트 개발을 위한 신속검사법이 확정됐는지에 대한 질의에 "소요기간을 감안하면 12월 말까지 배포 가능할 예정"이라고 설명했다.

현재 국내에서 사용하는 진단 PCR 검사법을 이용하면 오미크론 변이를 포함한 다양한 코로나 바이러스의 감염 여부를 알 수 있다. 국내 PCR 검사법은 바이러스 외피와 복제를 담당하는 부위, 변이가 많이 발생하는 스파이크(S) 부위 등을 증폭한다. 

하지만 이 진단 PCR 검사법만으로는 확진자가 감염된 바이러스가 어떤 변이인지 확인할 수는 없다. 변이 확인에는 바이러스 유전자 분석기법인 ▲전장 유전체 분석 ▲타깃 유전체 분석 ▲변이 PCR 분석 등 세 가지를 활용한다.

이 중 코로나 바이러스 전체 유전체 4만개를 검사하는 전장 유전체 분석은 최대 5일이 소요된다. 돌기 부위만 모두 분석하는 타깃 유전체 분석법도 시간이 오래 걸리는 단점이 있다. 오미크론 변이 확인에 시간이 오래 걸리는 이유다.
이와 달리 변이 PCR 분석법은 각각의 유전 부위를 조금씩 뜯어서 단시간에 변이 여부를 판독할 수 있다. 현재 알파·베타·감마·델타 등 주요 변이 분석에 많이 이용되고 있다. 단 변이 바이러스별로 판독 가능한 시약과 검사법이 필요해 현재 질병관리청과 민간 시약 제조사 등이 전담 조직(TF)을 꾸려 개발 중이다.

김 팀장은 "오미크론 변이만을 판별하는 진단키트는 국내·외 업체들이 신속 개발 중인데 질병관리청 역시 국내에 실용적인 제품이 나올 수 있도록 오미크론 PCR 검사법을 마련하고 있다"고 말했다.

이어 "현재 몇몇 국내 회사가 시제품을 만들었는데 유효성을 평가 중"이라며 "전문가 의견 수렴을 거쳐 PCR 검사법을 만들 예정이다. 12월말까지는 검사법을 확립하고 지자체에 배포 가능할 것으로 예상된다"고 덧붙였다.

“코로나19 예방수칙, ‘의무’이자 ‘배려’입니다”
#올바른 마스크 착용 #건강한 거리두기