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(서울=뉴스1) 이상철 기자 = 컬링은 '팀 킴'이 은메달 신화를 이룬 2018 평창 동계올림픽으로 인해 친숙해진 종목이지만 아직은 생소한 것이 많다.
컬링은 두 팀이 빙판 위에 양궁 과녁처럼 그려진 4개의 동심원 안으로 최대 19.96㎏에 이르는 화강암 스톤을 미끄러뜨려 대결하는 종목이다. 다양한 경로와 배치를 활용하는 전략, 단단한 팀워크, 희비를 가르는 미세한 기술 등이 두루두루 영향을 끼치는데 이 때문에 '얼음 위의 체스'라고 불린다.
한 경기는 10엔드로 구성되며 한 엔드 당 각 팀이 8개의 스톤을 투구하게 된다. 마지막 스톤을 던진 후 하우스 중앙을 뜻하는 '버튼'에 가장 가까이 붙인 스톤을 소유한 팀이 해당 엔드 승자가 된다.
이때 가져가는 점수는 차이가 있는데, 상대 스톤보다 버튼에 가까이 있는 스톤만 따져서 1개 당 1점이 매겨진다. 개수가 많을수록 대량 득점이 가능하다. 예를 들어 스톤 2개가 상대 스톤보다 버튼에 가깝다면 2점을 획득한다.
이렇게 10엔드까지 더 많은 득점을 올린 팀이 승자가 된다. 10엔드까지 동점이면 연장전을 치르고, 이미 큰 점수 차로 벌어져 역전이 불가능하고 판단하면 10엔드까지 이르기 전에 경기를 포기할 수도 있다. 7엔드나 8엔드가 끝나고 종료되는 경우들도 생긴다는 의미다.
효과적으로 득점을 올리려면 투구할 때마다 상대의 스톤을 하우스 밖으로 쳐내면서 자신의 스톤을 최대한 하우스 중앙에 많이 둬야 한다. 전술적으로는 가드, 드로우, 테이크아웃 등 다양한 샷을 시도하며 사령관인 스킵의 지시에 따라 2명의 스위퍼가 컬링 브롬으로 얼음 표면을 닦는 스위핑으로 스톤의 방향, 속도 등을 조절한다.
일반적으로 후공을 하는 팀이 유리하지만, 선공을 하고도 방어에 성공해 득점할 수 있다. 공격 순서는 진행 상황에 따라 바뀌는데 이전 엔드에서 득점한 팀은 다음 엔드에서 선공을 해야 한다.
두뇌 싸움도 치열한데 후공을 하는 팀이 다득점이 어렵다고 판단하면 다음 엔드의 '해머(엔드서 가장 마지막에 스톤을 던지는 팀)' 자격을 유지하기 위해 일부러 득점을 포기(블랭크 엔드)하기도 한다. 거꾸로 선공을 하는 팀은 해머를 가져오기 위해 상대팀이 1득점만 내도록 몰아세운다.
컬링의 올림픽 역사는 상당히 오래됐다. 9개 세부종목만 열렸던 초대 동계올림픽인 1924년 샤모니 대회에선 컬링 정식 경기가 치러진 바 있다. 국제올림픽위원회(IOC)는 이를 컬링의 올림픽 데뷔전으로 소급 적용했고, 영국이 초대 챔피언에 올랐다.
컬링은 1932년 레이크플래시드 대회 때 시범종목으로 진행됐음에도 한동안 정식종목 자격을 얻지 못햇다. 그러다 컬링의 전 세계 보급과 함께 올림픽 무대에 돌아왔다. 1988년 캘거리 대회와 1992년 알베르빌 대회에서 시범종목으로 실시했고, 1998년 나가노 대회부터 정식 종목으로 채택됐다.
규모도 커졌는데 2002년 솔트레이크시티 대회부터는 남녀 8개 팀에서 10개 팀으로 늘었다. 아울러 2018년 평창 대회에선 믹스더블이 추가돼 총 3개의 금메달이 걸려있다.
올림픽 컬링에서 가장 많은 메달을 수확한 국가는 캐나다로 금메달 6개, 은메달 3개, 동메달 2개 등 총 11개의 메달을 쓸어갔다. 1998년 나가노 대회부터 매번 금메달 1개 이상을 땄다. 스웨덴(금 3개·은 3개·은 2개), 영국(금 2개·은 1개·동 1개), 스위스(금 1개·은 3개·동 3개)가 그 뒤를 잇는다.
올림픽 컬링에서 메달을 딴 국가는 총 12개국에 불과한데 한국도 은메달 1개를 수확했다. 평창 대회 때 '팀 킴'이 주인공이다. 아시아에서는 최고 성적이고 중국과 일본은 나란히 동메달 1개만 목에 걸었다.
한국 컬링은 2022 베이징 동계올림픽에서 2회 연속 메달 사냥에 나선다. 대한컬링연맹은 이번 대회에서 남녀, 믹스더블 등 전 종목 출전을 목표로 세웠으나 여자 4인조의 팀 킴만 베이징행 티켓을 따냈다.
팀 킴의 올림픽 본선 진출 과정은 극적이었다. 지난해 4월 캐나다 캘거리에서 열린 세계컬링선수권대회에서 7승6패로 동률을 이룬 미국, 캐나다에 상대 전적에서 밀려 7위를 기록, 상위 6개 팀에 주어지는 올림픽 본선 진출 티켓을 놓쳤다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 약 2년 동안 국제대회에 나가지 못해 실전 감각이 떨어진 데다 지도자 갑질 파문과 경북체육회와 재계약 불발 등으로 대회 준비에 어려움이 있었다.
그러나 팀 킴은 마지막 기회를 놓치지 않았다. 지난해 여름 국가대표 선발 1차전과 2차전에서 모두 우승, 태극마크를 다시 달았고 캐나다로 전지훈련을 떠나 부족했던 실전 감각을 키웠다.
이후 지난해 12월 네덜란드 레이와르던에서 열린 올림픽 자격대회에서 막차로 베이징행 티켓을 획득했다. 풀리그에서 2위를 차지한 팀 킴은 플레이오프 첫 경기에서 3위 일본에 덜미를 잡혔지만, 4위 라트비아와 마지막 본선 진출권을 놓고 다퉈 8-5로 승리했다.
여자컬링은 2월10일부터 20일까지 '아이스 큐브'로 변신한 베이징 내셔널 아쿠아틱 센터에서 진행된다. 한국 포함 10개 팀이 풀리그를 치른 뒤 상위 4개 팀이 토너먼트에 진출해 메달 경쟁을 벌인다.
팀 킴은 이번 베이징 대회에서도 감동을 이어가겠다는 각오다. 김선영은 "결과보다 과정에 집중하고 있다. 평창 대회처럼 한 경기씩 차근차근 한다면 좋은 결과가 따라올 것"이라고 말했다.
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