[올림픽] 골든보이 꿈꾸는 배추보이…이상호, 설상 첫 금메달 꿈 도전

(서울=뉴스1) 이상철 기자 = 4년 전 평창 대회에서 한국 설상 종목 사상 첫 올림픽 메달을 따냈던 '배추보이' 이상호(27·하이원리조트)가 더 높은 비상에 나선다. 평창 올림픽서 큰 이정표를 세우고도 "여기서 만족하지 않고 한 계단 더 오르겠다"는 포부를 밝혔는데 그 꿈을 이룰 날이 밝았다.
이상호는 8일 중국 장자커우의 겐팅 스노 파크에서 열리는 2022 베이징 동계올림픽 스노보드 남자 알파인 평행대회전 경기에 출전한다. 이날 예선부터 결승까지 진행돼 금메달의 주인공이 결정된다.

평행대회전은 스피드를 다투는 종목이다. 정해진 코스를 가장 먼저 내려가 결승선을 통과하는 선수가 승리한다. 16강부터는 두 명씩 대결하는 토너먼트 방식으로 진행되는 데다 0.01초 차이로 희비가 엇갈리기 때문에 박진감이 넘친다.


이 종목 금메달 후보 중 한 명이 이상호다. 2018년 평창 대회에서 '배추보이'의 기적을 일궜던 그는 2021-22시즌 국제스키연맹(FIS) 월드컵 대회에 7차례 나가 금메달 1개, 은메달 2개, 동메달 1개를 획득했다.

평창 대회 이후 우여곡절이 있었다. 이상호는 어깨 탈구로 2020년 1월 수술대에 올랐고 긴 시간을 재활에 전념했다. 다시 스노보드를 탔으나 이번엔 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 발이 묶였다. 제대로 국제대회에 나가지 못하면서 베이징 올림픽 준비에 어려움을 겪었다.

플레이트(스노보드 본체) 길이가 늘어난 세계적 흐름에도 적응해야 했다. 이전까지는 185㎝의 플레이프가 대세였으나 대다수 선수들은 4㎝가 늘어난 189㎝ 플레이트로 바꿨다. 플레이트가 길어지면 회전 반경이 더 커지고 속도가 빨라질 수 있지만, 그만큼 정교한 컨트롤이 요구되니 쉽지 않은 도전이었다.


우려와 달리 이상호는 길어진 플레이트에 빠르게 적응했고, 지난 1월에는 오스트리아에서 열린 유로파컵 평행 회전에서 우승을 차지했다.


그는 "코로나19 여파로 전지훈련도 못 가 기량이 떨어지는 게 느껴졌다. 지난 시즌은 여러모로 준비가 제대로 되지 않았다"며 "하지만 기회가 반드시 다시 올 것이라 생각하며 열심히 노력하면서 견딘 게 좋은 성적으로 이어졌다"고 말했다.
자신감을 얻은 이상호는 이번 대회에서 금메달을 따겠다고 포부를 밝혔다. 그는 "이번 올림픽 목표는 금메달"이라며 "컨디션도 좋아서 하던 대로 하려고 한다"고 각오를 다졌다.

베이징 올림픽 코스도 평창 대회와 비교해 그리 까다롭지 않아 이상호의 메달 전망을 밝게 하고 있다.

이상호가 이번 대회에서 설상 첫 금메달이라는 역사를 새로 쓴다면 엄청난 명예와 함께 부까지 얻게 된다. 대한스키협회는 이번 대회서 금메달을 딴 선수에게 3억원의 포상금을 지급하기로 결정했다. 이상호를 지원하고 있는 코칭스태프도 3억원을 받게 된다.

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