코로나로 가족 간 교류 줄면서 '노인 우울증' 위험 2배 증가

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행(팬데믹) 이후 가족 간 교류가 줄면서 노년층의 우울증 발병 위험이 2배 넘게 증가했다는 연구 결과가 나왔다.
서울특별시보라매병원 오대종 정신건강의학과 교수와 분당서울대병원 김기웅 정신건강의학과 교수 연구팀은 60세 이상 노인 대상의 코호트(동일집단) 연구를 통해 이를 확인했다고 29일 밝혔다.

연구는 전국에서 무작위로 선정된 노인들 중 2016년 11월부터 2020년 11월까지 2년 간격으로 수행된 평가에 모두 응답한 2308명을 추려 진행됐다.


연구팀은 이들을 면담해 우울장애 여부를 진단하고 자가설문도구를 통해 우울증상과 중증도를 평가했다.

그 결과 코로나19 유행 이후 노년기 우울증의 발병 위험은 유행 전보다 2배가량 증가했고 우울증 병력이 전혀 없던 노인도 우울증 발병 위험이 2.4배 증가했다.

연구에 따르면 코로나19 유행 전후 노인들의 지역사회 내 사교 활동과 종교 활동에 눈에 띄게 줄었지만 이는 노년기 우울증 발병에 유의한 영향을 주지는 않았다.


하지만 코로나19 유행으로 가족모임 빈도와 시간이 주당 1시간 미만으로 줄어든 노인은 주당 1시간 이상 가족모임을 갖는 노인보다 우울증 발병 위험이 2.2배 높았다.

오대종 교수는 "연구 결과 장기화되고 있는 코로나19 사태가 노인의 우울증 발병 위험을 크게 높인 것으로 밝혀졌다"며 "특히 가족 간의 교류 감소가 주요 위험요인으로 판단된다"고 말했다.

이어 "지역사회 노인들의 사회적 고립이 가속화되면서 정신건강이 더욱 취약해질 수 있다. 이들을 위한 사회적 지지체계 강화와 함께 심리지원을 보다 확대해나갈 필요가 있다"고 강조했다.


이 연구는 한국보건산업진흥원과 질병관리청 국립보건연구원 지원으로 지난 2009년부터 진행 중인 '한국인의 인지 노화와 치매에 관한 전향적 연구(KLOSCAD)'의 일환으로 진행됐다.
연구 결과는 정신의학 분야의 국제학술지인 '심리의학'(Psychological Medicine)에 게재됐다.

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