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(서울=뉴스1) 최서윤 기자 = 미국과 영국, 호주 3개국으로 구성된 오커스는 5일(현지시간) 극초음속 무기와 전자전 능력 관련 협력을 시작한다고 발표했다. 특히 협력이 본격화되면 동맹국 및 가까운 파트너국의 참여 기회를 모색하겠다는 입장도 밝혀 한국의 참여 가능성이 주목된다.
AFP 통신에 따르면 3개국은 이날 공동성명을 내고 "정보 공유 확대 및 국방 혁신 협력을 심화하는 한편, 극초음속 (무기) 및 대극초음속 (요격체), 전자전 능력 (개발) 등 새로운 삼각협력을 시작하기로 했다"고 밝혔다.
3국은 "이는 사이버 능력과 인공지능, 양자기술, 추가 해저 기술 등 기존 협력 심화 노력에 더해 이뤄질 것"이라면서 "이 같은 중요한 국방·안보 역량 관련 진전이 이뤄짐에 따라, 우리는 동맹국 및 가까운 파트너들을 참여시킬 기회를 모색할 것"이라고 덧붙였다.
오커스는 대중국 견제를 목적으로 한 안보 동맹으로, 작년 9월 조 바이든 미국 대통령과 보리스 존슨 영국 총리, 스콧 모리슨 호주 총리가 화상으로 공동 기자회견을 열고 그 출범 소식을 전격 발표했다.
초반 구상 자체에는 정보와 기술 공유, 안보와 산업, 공급망 통합 등 광범위한 협력 등이 담겼지만, 사실상 중국의 인도·태평양 지역내 세력 확장을 견제하기 위한 행보로 읽혔다.
특히 미국과 영국이 호주 해군에 핵추진 잠수함 개발을 지원키로 하면서 프랑스의 대호주 잠수함 수출 계약이 파기돼 유럽에도 큰 충격을 안기기도 했다.
극초음속미사일은 음속의 5배 이상에 해당하는 속도로 움직여 요격이 어려운 최신 무기다. 핵무기 탑재가 가능한 탄도미사일과 순항미사일의 장점이 결합돼 차세대 '게임체인저'로 꼽힌다.
극초음속미사일 기술에서 중·러가 서방보다 좀 더 앞선다는 평가가 있다. 미국 의회조사국(CRS)에 따르면 러시아가 극초음속 분야에서 가장 앞선 국가로 평가되고 있고, 중국도 이 기술을 적극 개발 중이다.
러시아는 지난달 우크라이나 서부 르비우와 남부 미콜라이우에 극초음속 미사일 공격, 첫 실전 사용을 개시했다. 르비우 미사일의 경우 미국 군사정보당국도 사실로 확인됐다고 밝혔는데, 이로 인해 확전 우려에 긴장이 고조되기도 했다.
아울러 오커스 3국이 성명을 통해 밝힌 동맹·파트너와의 협력에 참여할 국가들에도 관심이 쏠린다. 프랑스와 독일, 호주, 인도, 일본도 극초음속 무기 개발 연구를 해왔고, 이란과 이스라엘, 한국은 이 기술 관련 기초 연구를 수행해왔다고 CRS는 밝힌 바 있다.
지난 2월24일 시작된 러시아의 우크라이나 침공으로 세계 안보 위협이 고조되고 미·중·러 진영 대결이 심화될 것이란 전망이 나오는 가운데 오커스의 이번 극초음속 미사일 개발 협력으로 각국의 무기 경쟁 심화가 더 두드러질 것으로 보인다.
이날 오커스의 공동성명 발표는 미국 뉴욕 유엔본부에서 러시아의 우크라이나 침공 관련 안전보장이사회 회의가 열린 가운데 나온 것이다.
안보리 회의에 참석한 장준 주유엔 중국 대사는 기자들에게 "우크라이나 위기 같은 사태를 원치 않는 사람은 이 같은 위기 촉발 행동을 삼가야 한다"고 경고했다고 로이터 통신은 전했다.
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