영국 맨체스터 유나이티드에서 8년간 활약한 후안 마타가 구단과의 계약을 마치고 떠난다./사진=로이터


8시즌 넘게 맨체스터 유나이티드에서 활약했던 후안 마타(34)가 구단을 떠난다.

맨유는 지난 10일 구단 홈페이지를 통해 "마타는 8년 반 만에 정들었던 올드 트래포드를 떠난다. 그는 팬들에게 감동적이고 진심 어린 이별 편지를 게시했다. 우리 모두는 마타가 무척 그리울 것이며 미래에 행운이 있길 빈다"라고 공식 발표했다.



지난 2011년 스페인 발렌시아 CF를 떠나 첼시에 입단한 마타는 3시즌 동안 주축으로 활약하며 공식전 135경기에 나서서 32골 51도움을 기록했다. 이후 맨유로 향한 마타는 9시즌 동안 285경기에서 51골과 47도움을 작성하며 핵심 선수로 활약했다.

하지만 지난 시즌부터 급격히 출전 시간이 줄어들었고 2021-2022 시즌에는 리그 7경기(232분)만을 소화하며 전력 외 선수로 분류됐다.

구단 발표와 함께 마타도 자신의 개인 SNS를 통해 4분짜리 영상과 함께 작별 인사를 남겼다. 4분짜리 영상에는 스타디움 주변을 둘러보는 장면부터 굵직한 경기에서 맹활약했던 순간 등이 담겨 있었다



마타는 영상에서 "내가 걸어온 길에 자부심을 느낀다. 이제 앞으로 새롭게 펼칠 미래를 앞두고 나는 아이 처럼 큰 기대를 가지게 된다. 처음 축구를 시작하던 순간의 열정이 아직 내 마음에 남아있다"라고 전했다.

그러면서 "구단의 모든 직원분들에게 감사 인사를 전한다. 나와 함께 한 모든 감독과 동료들, 내가 맨유에서 함께 한 모든 이들에게 너무나 감사하다"며" 팬들에게도 뭐라고 감사의 말을 전해야 할지 모르겠다. 나를 정말 특별한 존재로 느끼도록 해 줬다. 나뿐만 아니라 모든 가족들은 정말 사랑을 많이 받았다. 감사하다는 말로 충분하지 못하다"라며 팬들에게 감사함을 전했다.

이어 "무엇보다 팀과 새 감독의 행운을 빈다. 새로운 시대의 개막이 되길 간절히 바란다. 최고의 축구, 우승과 행복이 여러분과 함께하길 빈다"며 "위대한 역사의 일부분이 될 수 있도록 해 줘서 감사하다는 말을 하고 싶다. 정말 명예롭고, 또 자랑스럽게 생각한다. 그리고 여러분과 함께할 것이다"라고 마지막 인사를 남겼다.