드라마 '이상한 변호사 우영우'에서 이준호로 분한 강태오의 인기가 급상승하고 있다. 사진은 지난달 29일 열린 ENA 채널 드라마 '이상한 변호사 우영우' 제작발표회에 참석한 강태오. /사진=ENA 제공

ENA 드라마 '이상한 변호사 우영우'의 인기에 힘입어 대한민국 대세 핫아이콘으로 떠오른 강태오. 국내를 넘어 글로벌 신드롬을 일으킨 배우 강태오는 이번 작품이 군 입대 전 마지막 작품인 것으로 알려져 아쉬움을 자아냈다.

강태오는 극 중 훈훈한 비주얼에 성격까지 좋은 로펌 '한바다' 송무팀 직원 이준호 역을 맡아 열연을 펼치고 있다. 자폐 스펙트럼을 가진 천재 신입 변호사 우영우 역의 배우 박은빈과 귀엽고 설레는 호흡으로 안방극장 시청자를 사로잡았다. 강태오는 훈훈한 비주얼은 물론 표정 연기의 디테일을 선보이며 사랑에 빠진 남자의 다채로운 얼굴을 보여준다.


강태오는 이번 작품 '우영우'로 법정물에 처음 도전했다. 방영 전 열린 제작발표회에서 강태오는 "많은 작품을 하진 않았지만 그 중에서도 법정물은 처음"이라며 "법정물은 무섭고 사건에 휘말리고 우중충하다는 편견이 있어 겁이 많이 났다"고 말문을 열었다. 이어 "하지만 막상 시나리오를 읽으니 너무 따뜻하고 소소한 행복을 주는 작품이었다"며 "내게도 좋은 추억이 됐다"고 출연을 결심한 이유를 설명했다.

박은빈은 "강태오는 성격이 좋다. 그와 함께 연기하면서 굉장히 무던하고 투명한 매력을 가진 사람이라는 걸 느꼈다"며 "순수한 준호를 연기하기에 좋은 성격을 가졌다고 생각한다"고 완벽 호흡의 공을 강태오에게 돌렸다.

2013년 데뷔한 강태오는 배우 그룹 '서프라이즈'의 멤버로 데뷔, 다양한 드라마와 영화에서 차분한 연기톤과 몰입감 있는 멜로연기를 보여줬다. 강태오는 지난 2013년 웹드라마 '방과 후 복불복'으로 연기를 시작해 한국과 베트남 합작드라마 '오늘도 청춘'(2014)에서 인기를 얻으며 '베트남 왕자'로 불리기도 했다.


'미스코리아'·'여왕의 꽃'·'최고의 연인'·'당신은 너무합니다'·'쇼트'·'그 남자 오수'·'첫사랑은 처음이라서'·'조선로코 녹두전'·'런 온'·'어느 날 우리집 현관으로 멸망이 들어왔다' 등 여러 작품에 출연하며 두각을 나타냈고 '우영우'로 드디어 빛을 봤다.

오랜 노력 끝에 '이상한 변호사 우영우'를 만나 연기력은 물론 스타성도 입증한 강태오는 아쉽게도 군 입대를 앞두고 있다. 강태오는 "12월 초부터 '우영우' 촬영을 시작하면서 6~7개월을 달려왔다. 당연히 대한민국 남성이라면 누구나 (군대에) 가는 게 맞다. 마지막 작품이라고 해서 복합적인 감정은 들지 않았다"며 "아직 실감이 나지 않아 당장 눈앞에 놓인 작품에 몰두하고 있다"고 말했다.

눈길을 끄는 부분은 강태오가 올해 군 입대를 앞두고 있음에도 광고계 러브콜이 늘어나는 점이다. 입대를 앞둔 스타에게는 광고 제안이 적어지는 게 일반적이지만 강태오는 워낙 신드롬급 인기를 누리는 데다 이미지도 호감이어서 이례적인 경우로 보여진다.

강태오는 당초 '이상한 변호사 우영우'를 마지막으로 입대할 계획이었지만 아직 일정이 확정되지 않아 향후 활동 계획을 놓고 신중하게 고민 중인 것으로 알려졌다.

국내는 물론 해외 시장에서도 인기 열풍을 예고한 강태오. '이상한 변호사 우영우'가 군 입대 전 그의 마지막 작품이라는 점에서 많은 시청자들이 아쉬워 하지만 앞으로의 활약이 기대되는 우량주임은 틀림없어 보인다.