2분기 연속 對중국 무역적자… "원자재가 상승에 따른 일시적 현상"

한국의 최대 수출국인 중국과의 무역수지가 2분기에 이어 3분기에도 적자를 이어가며 우려가 커지고 있지만 이는 일시적인 현상일 뿐, 대외 환경이 개선되면 상황이 나아질 것이라는 전망이 제기됐다.

16일 한국무역협회 국제무역통상연구원이 발표한 '최근 대중국 무역적자 요인 분석 및 향후 전망' 보고서에 따르면 한국의 대중국 무역수지는 지난 2분기 17억달러 적자에 이어 3분기에도 3억달러 적자를 냈다.


한국의 수출은 감소한 반면 중국으로부터의 수입은 꾸준히 증가한 탓이다. 대중국 무역수지가 2분기 연속 적자를 기록한 것은 1992년 한·중 수교 이후 처음이다.

보고서는 이같은 현상이 나타난 원인으로 먼저 구조적 요인을 꼽았다. 중국이 국산화율을 높이고 생산 기지 역할을 줄이면서 내수용(중간재+최종재) 수입과 제3국 수출용 중간재 수입이 모두 줄었다는 설명이다.
중간재는 한국의 대중 수출에서 가장 큰 비중(79.8%)을 차지하는 항목인 만큼 중국의 중간재 수입수요 둔화의 영향을 크게 받는다.

수출용 수입 둔화 폭도 큰 상황이다. 한국의 대중국 수출에서 내수용과 우회 수출용 비중은 2007년 6대 4에서 지난해 8대 2로 변화했다.


경기적인 요인도 대중 무역수지 적자에 큰 영향을 미쳤다. 보고서는 한국의 대중국 수출에 가장 많은 영향을 주는 요인은 ▲국제 원자재 가격 ▲중국 내 투자 ▲한국의 중국 투자 ▲중국 소비 순으로 분석했다.

수입 측면에서는 반도체, 정밀화학원료, 컴퓨터, 산업용 전기기기 등 주요 수입품목의 급격한 단가 상승이 대중국 수입에 큰 영향을 미친다.

특히 코로나19 이후의 경기침체 및 러시아-우크라이나 전쟁 등 특수한 상황으로 인한 수입물가 급등(경기적 요인)이 대중국 수입에 큰 영향을 미쳤다는 설명이다.

강내영 무역협회 수석연구원은 "현재 대중국 무역수지 적자 현상은 경기적 요인의 영향력이 더 큰 것으로 나타난 만큼 중국의 실물경기 회복 및 인플레이션 해소, 우크라이나 사태 종식에 따라 원자재가 및 교역단가 안정화가 이뤄진다면 흑자로 전환될 것"이라고 전망했다.

이어 "대중국 무역수지 흑자 전환을 위해서는 중국의 내수용 중간재 및 최종재 수입 증가 추세에 따른 중국 내수시장 공략과 기술혁신을 통한 고위기술 중간재의 고부가가치화, 핵심소재 및 부품 등 고위기술 품목의 안정적인 공급망 구축이 필요하다"고 조언했다.

다만 "중장기적 관점에서는 중국 내수 영향력이 금융위기 이후 축소되고 있다"며 "향후 중국경기가 회복돼도 대중국 무역수지 흑자 폭을 빠르게 넓히기는 쉽지 않을 것"이라고 말했다.