파울루 벤투 감독이 한국 축구대표팀 지휘봉을 내려놓는다. 사진은 6일(한국시각) 벤투 감독이 브라질과의 16강전 이후 선수들을 격려하는 모습. /사진=뉴스1

12년 만의 한국 축구대표팀의 월드컵 16강 진출을 이룬 파울루 벤투 감독이 우리 대표팀과의 동행을 마무리한다.

벤투 감독이 이끄는 대표팀은 6일(한국시각) 카타르 도하 974 스타디움에서 열린 브라질과의 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 16강전에서 1-4로 패했다. 조별예선 최종전에서 포르투갈에 2-1의 극적인 승리를 거두며 16강 진출에 성공한 벤투호는 2010 남아공월드컵 이후 12년 만의 원정 16강행이라는 쾌거를 이뤘다. 다만 브라질과의 전력차를 극복하지 못하고 다음 라운드 진출에는 실패했다.


벤투 감독은 경기 후 기자회견에서 "(조별리그가 끝난 뒤) 16강전을 준비할 수 있는 시간이 많지 않아 전략이 제한적이었다"면서 "전반전엔 브라질을 너무 압박하지 않으면서 역공을 펼치려 했는데 브라질이 경기를 잘 통제했다. 그들이 세계에서 축구를 가장 잘하며 이번 대회 강력한 우승후보라는 점을 인정해야한다"고 말했다. 이어 "첫 번째 골을 빠르게 허용했고 페널티킥 골까지 연달아 내주면서 에너지를 잃어갔다. 이미 육체적으로 힘든 상황에서 연속 실점해 더 어려워졌다"고 덧붙였다.

벤투 감독은 패장이 됐지만 대표팀 선수들을 격려했다. 그는 "우리 선수들은 오늘 경기에서도 우리의 게임 전략과 스타일에 충실했다"며 "마지막 20분 동안 훌륭한 실력을 보여줬다"고 말했다.

대표팀 감독 연임 가능성엔 확실하게 선을 그었다. 벤투 감독은 "미래를 어떻게 준비하느냐를 고민해야 한다"며 "좀 쉬고 다음을 생각해야할 것 같다"고 밝혔다. 이어 "대한축구협회와 선수들과 지난 9월부터 얘기했고 이미 결정했는데 오늘도 정몽규 대한축구협회 회장과 면담했고 선수단에도 전달했다"고 덧붙였다.


지난 4년을 돌아본 벤투 감독은 "감독을 했던 기간이 매우 만족스럽다"며 "대한민국 축구 역사상 조별예선을 가장 잘 치렀다"고 소회를 전했다. 이어 "매우 자랑스럽고 선수들에게 잘했다고 말하고 싶다"며 "최선을 다해준 선수들을 지도할 수 있어 자랑스럽다"고 대표팀 선수들을 격려했다. 그러면서 "같이 해 온 선수들 중에서도 최고였다. 이번 경기는 아쉬웠지만 선수들 만큼은 최고였다"고 강조했다.