미국 매체 ESPN이 한국 대표팀의 활약을 주목했다. 사진은 6일(한국시각) 브라질과의 16강전 직후 관중들에게 박수를 유도하는 손흥민. /사진=로이터

한국 축구대표팀이 브라질에 패하며 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 16강전에서 탈락했다. 하지만 한국은 당초 목표로 했던 16강전 진출도 이뤄냈다.

6일(한국시각) 파울루 벤투 감독이 이끄는 대표팀은 카타르 도하 974스타디움에서 브라질에 1-4로 완패하며 8강행이 좌절됐다. 하지만 미국 매체 ESPN은 '한국이 카타르월드컵에서 많은 신예들의 얼굴을 전 세계에 알리며 자부심을 유지한 채로 탈락했다'는 제목으로 대표팀을 격려했다.


이 매체는 "한국이 비참한 밤을 보냈을지는 몰라도 상대는 월드컵 트로피를 5번이나 들어올린 브라질이다. 강한 상대를 만나서 그런 것이지 한국은 이번 대회에서 괜찮은 성과를 보여줬다"고 설명했다.

이어 "태극전사들은 종료 휘슬이 울리기 전까지 계속 뛰었다. 브라질의 경이로운 삼바축구 속에서도 후반 31분 백승호가 호쾌한 중거리 슈팅을 때려냈다"면서 "백승호의 슈팅 뿐만 아니라 한국이 2주 동안 보여준 성과는 뛰어났다"고 극찬했다.

그러면서 "조별예선에서 보여준 경기력은 훌륭했다. 특히 포르투갈을 이긴 것은 경이롭다"고 설명했다. 이어 "수비 조직력이 훌륭했으며 공격에선 다수의 공간 창출과 침투 능력을 보여줬다"면서 벤투호의 빌드업 축구를 칭찬했다.


이 매체는 "더 이상 한국의 스타는 손흥민 만이 아니다"고 강조했다. 그러면서 "이강인과 황희찬, 황인범, 조규성 등을 언급하며 신성들의 얼굴을 전 세계에 알릴 수 있었다"고 전했다.

황인범에게는 "향후 한국 대표팀의 '중원사령관'이 될 수 있다고 설명했으며 조규성은 능력보다 외모로 유명세를 탔지만 이번 대회에서 잠재력을 보여줬다"고 칭찬했다.