지방선거 앞두고 TK행정통합 논의 재개

6·3 지방선거를 앞두고 전국 광역자치단체들이 행정통합에 속도를 내는 가운데 과거 두 차례 통합 시도가 무산됐던 대구광역시와 경상북도가 다시 행정통합 논의에 나서며 향후 향방에 관심이 쏠리고 있다.

19일 <뉴시스>에 따르면 이철우 경북도지사와 김정기 대구시장 권한대행 겸 행정부시장은 오는 20일 오후 경북도청에서 만나 대구·경북 행정통합과 관련한 논의를 시작할 예정이다.

최근 지방선거를 앞두고 대전·충남, 광주·전남에 이어 부산·경남까지 행정통합을 핵심 이슈로 부각시키며 일부 지역은 오는 7월1일 통합지방정부 출범을 목표로 한 구체적인 로드맵까지 제시한 상태다.

대구시와 경북도는 이들 지자체보다 앞선 2020년과 2024년 두 차례에 걸쳐 행정통합을 추진했으나 홍준표 전 대구시장의 중도 사퇴와 정치 일정 변화 등으로 추진 동력을 상실하며 결실을 맺지 못했다. 이로 인해 대구·경북이 전국적인 통합 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 우려가 지역 사회 전반으로 확산되고 있다.

행정통합이 성사될 경우 중앙정부로부터 파격적인 권한 이양과 재정 특례가 보장되는 만큼 인구 감소와 산업 침체라는 이중 과제를 안고 있는 대구·경북으로서는 통합 지연이 곧 미래 성장동력 약화로 이어질 수 있다는 지적이 나온다.

이번 논의 재개는 행정통합이 더 이상 선택의 문제가 아니라 생존의 문제라는 공감대가 일정 부분 형성된 데 따른 것으로 풀이된다. 다만 현실적인 난관은 여전히 적지 않다.

이철우 경북도지사는 최근 '지방을 인구 500만명 단위로 통합하는 국가 행정체계 개편'이라는 거시적 구상을 제시했지만 경북 북부지역을 중심으로 한 통합 반대 여론과 일부 도의회의 반대가 여전히 해소되지 않은 상태다.

대구시 역시 김정기 권한대행이 행정통합 논의에 원칙적으로 공감하면서도 최종 판단은 새로 선출될 시장의 몫이라는 입장을 보이며 신중한 태도를 유지하고 있는 것으로 전해졌다.