네팔과 중국 티베트 접경지역을 덮친 대규모 홍수로 최소 160여명이 사망했다. 사진은 지난 26일(한국 시각) 네팔 누와콧 지역 트리슐리에서 발생한 갑작스러운 홍수로 가옥들이 진흙에 뒤덮인 모습. /로이터=뉴스1


네팔과 중국 티베트 접경지역을 강타한 대규모 홍수와 산사태로 최소 160명이 사망했다.

26일(이하 현지시각) CNN 등 외신에 따르면 네팔 경찰은 이날 중부 지역에서 발생한 대규모 홍수로 현재까지 최소 157명이 사망했다고 밝혔다. 앞서 중국 관영매체가 티베트 자치구 지룽 통상구 일대에서 3명이 숨졌다고 발표한 것을 합치면 사망자는 최소 160명이다.



네팔 경찰과 관광 당국은 외국인 341명을 포함해 403명이 실종된 것으로 집계했다. 인도와 미국, 영국, 호주 등 여러 나라 국민이 포함됐다. 중국 측에서는 이번 홍수로 인한 실종자를 265명으로 파악했다. 양국에서 대규모 수색이 이어지고 있는 만큼 사망자는 더 늘어날 가능성이 있다.

한국 외교부가 파악한 실종 한국인은 9명이다. 이들은 바그마티주 라수와 지역에서 수력발전소를 건설하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 관계자들로 알려졌다. 이들 외에 홍수로 고립됐던 한국인 10명은 현재 안전한 곳으로 대피한 것으로 알려졌다. 한국 정부는 외교부와 경찰·소방 인력으로 구성한 신속대응팀을 27일 네팔에 파견해 수색 및 구조 작업을 지원할 계획이다.

카트만두에 본부를 둔 국제통합산악개발센터(ICIMOD)에 따르면 이번 홍수는 빙하에서 발생한 눈·바위 사태가 원인일 가능성이 크다. 센터 측은 네팔 쪽 빙하에서 발생한 눈·바위 사태가 보테코시강의 지류인 렌데콜라강을 일시적으로 막았다가 갑자기 무너지면서 거대한 물살이 하류를 덮친 것으로 분석했다.



위성사진에서 해발 약 5200m 지점의 빙하 일부가 떨어져 나가 약 1200m 아래 계곡으로 추락한 흔적이 확인되기도 했다. 홍수 직전 발생한 규모 4.4 지진이 산사태를 촉발했을 가능성도 제기됐으나 인과관계는 확인되지 않았다. 전문가들은 "폐색 구간이 무너질 경우 2차 홍수가 발생할 수 있다"고 경고했다.

같은 지역에서는 지난해 8월에도 고온으로 티베트의 빙하호가 범람해 9명이 숨지고 네팔과 중국을 연결하는 교량 등 주요 기반 시설이 파손된 바 있다.