에스엠벡셀, 미 완성차와 차세대 LMR 배터리 개발

에스엠벡셀이 미국 글로벌 완성차 업체와 손잡고 차세대 양극 소재인 리튬망간리치(LMR)를 적용한 원통형 이차전지 기술 개발에 나선다. LMR을 실제 셀에 적용해 성능을 검증하는 체계를 구축하고 차세대 배터리 소재 평가 역량을 확보한다는 목표다.

SM그룹 제조부문 계열사 에스엠벡셀은 미국 소재 글로벌 자동차 기업과 LMR 원통형 이차전지의 설계·제작·평가 기술을 확보하는 프로젝트를 진행하고 있다고 11일 밝혔다.

LMR은 기존 고니켈계 양극 소재보다 높은 에너지밀도를 구현할 수 있는 차세대 소재로 평가받는다. 전기차 주행거리와 에너지 효율 개선을 위해 글로벌 완성차와 배터리 업체들이 실제 전지 적용을 위한 연구개발을 진행하고 있다.

에스엠벡셀은 자체 준양산 원통형 전지 생산라인을 활용해 전극 설계부터 전지 제작, 포메이션(Formation), 초기 성능·신뢰성 평가까지 전 과정을 실제 셀 단위로 수행한다. 협력사는 LMR 특성을 고려한 전지 설계와 화성공정 조건 최적화, 소재 변경에 따른 성능 분석 등을 담당한다.

양사는 '소재 개발→전지 설계→제작→성능평가→결과 분석→설계 개선'으로 이어지는 개발 체계도 구축했다. 이를 통해 소재 자체의 물성뿐 아니라 실제 셀의 용량과 출력, 수명, 안정성 등을 종합적으로 검증할 계획이다.

배터리 소재의 성능을 실제 셀 단계에서 검증할 수 있는 역량을 확보하면서 소재기업과 완성차·배터리 업체 사이에서 개발·평가를 지원하는 사업으로 확장할 기반도 마련한 셈이다.

확보한 평가 기술은 LMR뿐 아니라 고니켈계 양극재와 LFP·LMFP, 실리콘계 음극재, 전해액·첨가제 등에도 활용할 수 있다. 향후 다양한 크기와 사양의 원통형 전지로 적용 범위를 확대할 계획이다.

중장기적으로는 축적한 소재 특성과 전지 평가 데이터를 기반으로 배터리 소재 데이터베이스(DB)를 구축하고 인공지능(AI) 기반 소재·전지 성능 예측 기술과 연계할 방침이다.

최세환 에스엠벡셀 배터리사업부문 대표는 "이번 프로젝트는 에스엠벡셀이 보유한 배터리 소재·전극·전지 설계 및 제조 기술을 글로벌 완성차 기업의 실제 개발 요구사항과 연계해 한 단계 고도화했다는 데 의미가 있다"며 "향후 다양한 차세대 배터리 소재의 실제 전지 적용과 성능 검증 역량을 강화하고, 글로벌 완성차·배터리·소재 기업과의 기술 협력을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.