진해신항, 북극항로 시대 물류거점항으로 만든다

진해신항을 북극항로 시대의 핵심 물류거점으로 육성하고 창원의 주력 제조업과 연계하려는 움직임이 본격화하고 있다. 항만 건설을 넘어 조선·기계·방산산업의 사업 영역을 확대하고 항만과 공항·철도를 연결하는 복합 물류체계를 구축하겠다는 구상이다.

창원특례시는 진해신항을 중심으로 한 산업·물류 전략을 구체화하기 위해 전담 태스크포스(TF)를 가동하고 경남도와 관련 기관의 정책 추진 상황을 점검하는 등 븍극항로 거점항 본격 조성 계획을 9일 밝혔다.

◇ 21선석·배후단지 698만㎡…동북아 물류거점 조성

진해신항은 2만5000TEU급 초대형 컨테이너선이 접안할 수 있는 21개 선석과 698만㎡ 규모의 배후단지를 갖춘 항만으로 조성될 계획이다. 1단계 9개 선석은 2033년 완공을 목표로 추진되고 있다.

창원시가 주목하는 것은 항만 자체의 규모보다 북극항로와 연계한 물류 경쟁력이다. 북극항로는 수에즈운하를 경유하는 기존 항로보다 부산~로테르담 운항 거리를 30% 이상 단축할 수 있다.

다만 북극항로는 해빙 상황과 운항 안전성, 쇄빙선 확보, 보험료 등 변수가 많아 상업적 활용이 본격화하기까지는 시간이 필요하다. 진해신항이 실제 북극항로 물류를 얼마나 유치할 수 있을지는 항로 개척 속도와 국제 물류환경에 달려 있다.

◇ 조선·기계·방산산업, 북극항로 관련 시장 공략

창원 산업계에는 북극항로 개척이 새로운 사업 기회가 될 수 있다는 기대가 나온다. 극지 운항에 필요한 쇄빙선과 내빙선, 특수선박뿐만 아니라 선박용 엔진·추진체계, 단열재, 센서, 항만 하역장비와 자동화 설비 등 관련 산업의 수요가 확대될 수 있기 때문이다.

창원은 조선·기계·방산 분야 제조 기반을 갖추고 있어 관련 부품과 장비 공급망에 참여할 여지가 있다. 선박 유지·보수·정비(MRO)와 친환경 연료, 항만 자동화 등으로 사업 영역을 넓힐 가능성도 거론된다.

창원시정연구원은 진해신항을 물류·항만 거점으로, 창원국가산업단지를 제조업 거점으로, 지역 대학과 연구기관을 연구개발(R&D)과 전문인력 양성 거점으로 연결하는 방안을 제시했다. 항만 건설 효과를 지역 산업의 생산과 고용으로 이어지게 하려면 기업 참여와 기술 개발, 인력 공급이 뒷받침돼야 한다는 취지다.

◇ 항만·공항·철도 연결…복합 물류망 구축 추진

진해신항의 경쟁력을 높이기 위한 교통망 확충도 주요 과제로 꼽힌다. 창원시는 CTX와 진해선, 진해신항선을 연계하는 철도망 구상을 제5차 국가철도망 구축계획에 반영하는 방안을 추진하고 있다.

항만과 가덕도신공항, 철도를 연결해 화물 운송과 물류 처리를 효율화하겠다는 것이다. 항만 배후단지와 산업단지 간 접근성을 높이고, 수출입 물류가 특정 운송수단에 집중되지 않도록 복합 운송체계를 마련하는 데 초점이 맞춰져 있다.

창원시는 지난달 19일부터 항만 관련 부서와 시정연구원 등이 참여하는 전담 TF를 운영하고 있으며 주 2회 회의를 통해 세부 추진과제를 점검하고 있다. 경남도 역시 북극항로 태스크포스와 항만개발 실무협의체를 통해 스마트항만, 선박 MRO, 친환경 연료, 선용품, 콜드체인 등 5개 분야의 육성 방안을 검토하고 있다. 관련 연구용역은 12월 마무리될 예정이다.

◇ 28조원 생산효과 전망…기업 유치·수요 확보가 관건

한국해양수산개발원(KMI) 등의 분석에 따르면 진해신항과 북극항로 연계 사업이 계획대로 추진될 경우 생산유발 28조원, 부가가치 22조원, 고용 17만명 등의 경제적 파급효과가 기대된다는 전망도 제시됐다.

실질적인 지역경제 효과를 내려면 항만 건설에 따른 물동량 확보뿐만 아니라 배후단지 입주기업 유치, 제조업체의 공급망 참여, 연구개발 투자와 전문인력 양성이 함께 이뤄져야 한다.

창원시의회는 지난달 30일 진해신항의 북극항로 거점 육성을 위한 정부 건의안을 채택했다. 강기윤 창원특례시장은 진해신항을 중심으로 항만·공항·철도와 지역 제조업을 연계해 창원의 산업 경쟁력을 높이겠다는 입장이다.