민속촌 귀신 참교육…훈육과 학대 사이

"엄마 말 잘 들을 거야? 뚝! 울면 잡아갈 거야." 긴 생머리에 소복을 입은 처녀귀신이 우는 아이를 다그친다. 눈물을 글썽이던 아이는 새끼손가락을 걸고서야 귀신에게서 풀려나 엄마에게 달려간다.

SNS에서 화제를 모은 '귀신 참교육' 영상이 아동학대 논란으로 번졌다. 경기 용인시 한국민속촌에서 가을마다 운영하는 '귀신사바 귀신 놀이' 프로그램을 중단하라는 민원이 제기됐다. 귀신 분장을 한 배우들이 아이를 훈육하는 방식이 정서적 아동학대라는 이유에서다. 용인시는 국민신문고 등을 통해 민원 9건과 경찰 조사 의뢰 1건을 접수해 이달 중 아동 전문가·경찰과 함께 현장조사에 나선다.

논란의 배경에는 언어폭력, 위협 등 정서적 아동학대에 보다 엄격해진 세간의 인식이 있다. 보건복지부가 지난 9월 발간한 '2025년 아동학대 연차보고서'에 따르면 지난해 아동학대 신고 중 학대 행위로 최종 판별된 2만3648건 중 절반인 1만1820건이 정서적 학대로 집계됐다. 전체 아동학대 중 정서적 학대 비중은 2021년 32.8%에서 2025년 50.0%로 해마다 늘고 있다.

조기현 법무법인 대한중앙 대표변호사는 "보호자의 자발적 요청에 따른 일회성 훈육 이벤트여서 지속적인 학대 행위와는 다르다고 봐야 한다"고 했다. 그러나 부모가 놀란 아이에게 반복적으로 체험을 강요한다면 이야기가 달라진다. 하희봉 로피드 법률사무소 대표변호사는 "아이가 경기했는데도 또 데려간다면 부모가 배우를 도구로 삼아 학대한 것으로 볼 수 있다"고 말했다.

아이에게 겁을 주는 훈육 방식의 한계도 지적된다. 정익중 이화여대 사회복지학과 교수는 "학대가 아니라고 해서 괜찮은 훈육은 아니다. 하지 말아야 할 행동과 이유를 알려주고 대신 어떻게 해야 하는지 가르쳐야 제대로 된 훈육"이라고 강조했다.