하워드 러트닉 미국 상무장관이 지난 4월 워싱턴DC 연방 의회 의사당에서 열린 하원 세출위원회 상무·법무·과학 소위원회 청문회에 출석해 증언하고 있다./로이터=뉴스1


젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 중국 간첩 의혹이 미국 행정부 내부 갈등으로 번지고 있다. 젠슨 황의 불륜 상대로 지목된 여성 사업가 앨리스 황이 임원으로 근무했던 기업이 엔비디아의 첨단 반도체를 중국에 불법 우회 수출했다는 의혹을 받으면서다. 해당 기업에 대한 제재가 이뤄지지 않은 경위를 놓고 스콧 베선트 재무장관과 하워드 러트닉 상무장관이 백악관에서 충돌한 것으로 알려졌다.

11일(현지시간) 미국 정치전문매체 악시오스와 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 베선트 장관은 지난 5일 백악관 상황실에서 열린 회의에서 러트닉 장관에게 "왜 메가스피드가 상무부의 거래제한 명단에 올라 있지 않느냐"고 따져 물었다. 러트닉 장관은 잠시 머뭇거리다 "모르겠다. 알아보겠다"고 답한 것으로 전해졌다.

두 장관이 충돌한 이유는 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드에 대한 제재 문제다. 메가스피드는 젠슨 황 CEO와 혼외 관계를 맺은 것으로 알려진 앨리스 황이 고위 임원으로 근무했던 기업이다. 앨리스 황은 미국 정보당국으로부터 중국 간첩으로 의심받는 인물이다. 메가스피드 역시 미국의 수출 규제를 피해 엔비디아의 첨단 반도체를 중국에 우회 수출했다는 의혹을 받고 있다.

미국 상무부는 국가안보에 위협이 되는 외국 기업을 '거래제한 명단'(Entity List)에 올려 미국산 첨단 기술의 수출을 제한할 수 있다. 명단에 오른 기업에 규제 대상 반도체를 판매하려면 원칙적으로 미국 정부의 허가를 받아야 한다.

악시오스에 따르면 당시 회의에는 피트 헤그세스 국방장관, 마코 루비오 국무장관, 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표 등도 참석했다. 이들은 메가스피드에 대한 제재가 필요하다는 베선트 장관의 입장에 동조한 것으로 전해졌다. 러트닉 장관은 중국과의 무역전쟁이 격화할 수 있다는 이유로 제재에 난색을 보였다.

상무부가 메가스피드의 위험성을 사전에 알고 있었다는 보도도 나왔다. 백악관과 정보당국 관계자들이 지난해 가을부터 메가스피드에 대한 수출 통제 조치를 요구했지만 러트닉 장관과 상무부 고위 당국자들이 이를 받아들이지 않았다는 것이다. 제프리 케슬러 상무부 차관 역시 차관급 회의에서 제재 필요성을 전달받았으나 최종 결정은 러트닉 장관의 몫이라며 판단을 미룬 것으로 알려졌다.

상무부는 관련 보도를 부인했다. 상무부 대변인은 "베선트 장관과 러트닉 장관은 그런 대화를 나눈 적이 없다"며 "기업의 거래제한 명단 등재 여부는 상무부 단독이 아닌 행정부 차원에서 결정하는 사안"이라고 반박했다.

논란은 미 의회로도 확산하고 있다. 공화당 의원들은 러트닉 장관에게 메가스피드에 대한 제재가 이뤄지지 않은 경위를 밝히라고 요구하며 의회 증언 가능성도 거론하고 있다. 상무부가 국가안보보다 엔비디아 등 민간 기업의 이익을 우선한 것 아니냐는 의혹도 제기했다. 존 케네디 공화당 상원의원은 "첨단 반도체 판매를 허용한 이유를 설명해야 한다"며 의회 차원의 조사 가능성을 언급했다.