농심과 삼양식품이 국내외 생산시설을 확충하며 라면 생산능력을 늘리고 있다./그래픽=봉소영 기자


해외에서 밀려드는 주문을 감당하기 벅찼던 라면업계가 공장을 늘리며 추가 도약의 발판을 마련했다. 농심·삼양식품·오뚜기의 증설 경쟁이 본격화하면서 K라면 성장의 걸림돌로 꼽혔던 공급 부족 문제가 해소 국면에 접어들었다. 브랜드 인지도로 해외 시장을 넓힌 K라면은 생산능력을 앞세운 성장 경쟁에 들어섰다.

그동안 신라면과 불닭볶음면 등 대표 브랜드가 해외 시장 확대를 이끌었다면 이제는 생산능력이 성장 속도를 좌우하는 변수로 떠올랐다. 글로벌 수요가 빠르게 늘면서 얼마나 안정적으로 물량을 공급하느냐가 경쟁력을 가르는 잣대로 부상했다.

빅3, 수출 전용 설비 앞다퉈 증설
농심은 지난달 29일 부산 녹산 수출전문공장을 본격 가동했다. 약 2043억원을 투입해 건립한 첫 수출 전용 생산시설로 연간 최대 5억개의 라면 생산이 가능하다. 이에 따라 농심의 국내외 전체 라면 생산능력은 연간 62억개로 확대됐다. 농심은 늘어난 생산능력을 바탕으로 유럽과 아시아 시장 공급을 확대하고 신규 수출국 개척에 나설 계획이다.

삼양식품은 국내외 생산거점을 동시에 확대한다. 지난해 밀양2공장을 준공하며 연간 8억3000만개의 생산능력을 추가 확보했다. 오는 12월 가동 예정인 중국 자싱공장의 연간 생산능력은 최대 11억3000만개다. 최근에는 약 2186억원을 투입해 베트남 투언타잉 지역에 신공장을 짓기로 결정했다. 향후 최대 8개 생산라인을 구축해 동남아 시장 공략 거점으로 활용할 예정이다.

오뚜기는 국내 수출 전용 생산시설과 미국 현지 생산기지 구축을 병행한다. 계열사 오뚜기라면을 통해 2029년까지 경북 구미에 2000억원을 투입해 수출용 라면 공장을 신설한다. 미국 캘리포니아주 라미라다에서는 2028년 가동을 목표로 현지 공장 건설을 추진한다.

해외 매출 일제히 두자릿수 증가
라면업계가 생산능력 확대 경쟁에 나선 배경에는 가파른 해외 수요 증가가 있다. 국내 생산시설로 수출 물량을 확보하는 동시에 현지 공장을 통해 공급망을 다변화하려는 전략이다. 관세청에 따르면 올해 1~9월 라면 수출액은 14억1218만달러로 전년 동기 대비 25.5% 증가했다.

해외 사업 성장세는 실적에서 확인된다. 농심의 올해 3분기 해외법인 매출은 2964억원으로 전년 동기 대비 11.4% 늘었다. 삼양식품의 해외 매출은 6608억원으로 29.4% 증가하며 분기 최대 실적을 기록했다. 오뚜기의 상반기 해외 매출은 2205억원으로 12.3% 증가했다. 같은 기간 전체 매출 증가율(4.2%)을 크게 웃도는 수준이다.

신규 공장 가동이 본격화하면 K라면의 해외 확장에 한층 탄력이 붙을 전망이다. 생산시설 부족으로 충분히 대응하지 못했던 수요를 흡수할 여력이 커지기 때문이다. 기존 수출국 공급 확대는 물론 신규 시장 진출 속도 역시 빨라질 가능성이 높다.

늘어난 물량, 수익 연결은 다음 숙제
공장을 늘렸다고 성과가 저절로 따라오는 것은 아니다. 새로 확보한 설비의 가동률을 끌어올릴 판로를 찾지 못하면 수천억원대 투자가 오히려 부담으로 돌아올 수 있다.

식품업계 관계자는 "지금까지는 급증하는 해외 수요에 대응할 생산능력 확보가 우선 과제였다. 지금은 확대된 생산물량을 얼마나 효율적으로 판매하고 수익으로 연결하느냐가 중요해졌다"고 말했다. 이어 "현지 유통망 확대와 신규 시장 개척이 K라면의 다음 성장 단계를 좌우할 것"이라고 덧붙였다.