아마추어 골퍼들이 프로 골퍼들을 부러워하는 것 중 첫번째는 아마 빠른 헤드 스피드일 것이다. 비거리를 내려면 헤드 스피드가 빨라야 한다는 골프 상식 때문이다. 비거리가 헤드 스피드에 비례한다는 사실을 이론적으로나 기능적으로 깨닫고 있는 아마추어들에게 헤드 스피드를 높이는 문제는 풀리지 않는 수수께끼다.

헤드 스피드 기능과 그 중요성은 깨닫고 있으나 정작 헤드 스피드를 높일 수 있는 방법에 대해선 잘못 알고 있는 경우가 대부분이다.

어떤 사람은 스윙이 빨라야 한다고 생각해 다운스윙을 빠르게 하는 데서 길을 찾는다. 그러나 이 경우 빠른 다운스윙에 집착하다 백스윙도 제대로 이뤄지지 않은 상태에서 급하게 다운스윙으로 전환하는 바람에 몸의 균형과 중심이 무너지거나 스윙궤도가 뒤틀려 치명적 미스 샷을 범하곤 한다.

어떤 사람들은 헤드 스피드의 상승을 손과 팔에 힘을 싣는 것과 동일시해 잔뜩 힘을 주어 스윙을 하기도 한다. 이 경우 역시 힘을 준다는 것은 클럽 샤프트를 꽉 움켜쥐고 팔이 경직되는 현상을 초래, 허리 어깨 팔목 등이 자연스럽게 릴리스되는 것을 방해할 뿐이다. 파워풀한 스윙을 팔 다리에 힘을 가하는 스윙으로 오해하고 있는 것이다. 오히려 이런 동작은 스윙에서는 브레이크 역할을 해 헤드 스피드를 더 느리게 하는 역작용을 초래한다.

빠른 스윙 또는 힘찬 스윙이 헤드 스피드를 높여줄 것이란 오해를 불식시키기 위해선 파워풀한 스윙에 대한 착시현상을 깨달을 필요가 있다. 세계적 프로 골퍼들의 파워풀한 스윙은 대단한 팔다리의 힘에서 나오는 것이 아니라 빠른 헤드 스피드에서 나오는 것이다. 팔다리에 엄청난 파워가 가해지는 것처럼 보이는 것은 프로들의 스윙이 뒤틀림 없는 궤도를 그리면서 동시에 강하게 몸을 비틀어 빠른 헤드 스피드를 내기 때문이다. 헤드 스피드가 빠르면 클럽 헤드에서 바람 가르는 소리가 나기 마련인데 그 바람 가르는 소리의 강도가 파워로 느껴지는 것뿐이다.


헤드 스피드를 높이는 비법은 로테이션(rotation), 즉 손목의 회전에 있다. 자칫 로테이션을 코킹(cocking)과 비슷한 개념으로 이해하는 아마추어들이 많은데 코킹은 왼팔을 뻗었을 때 클럽을 잡은 손의 엄지손가락을 수직으로 곧추 세우는 동작이고 로테이션은 팔의 축을 중심으로 그립상태의 손등을 우에서 좌로 회전하는 동작이다.

코킹은 손목의 동작으로 스윙 호를 크게 해 클럽 헤드의 회전에 힘을 실어줌과 동시에 코킹을 푸는 것으로 헤드 스피드를 높이는데 일조한다. 로테이션은 다운스윙에서 팔로우스윙으로 연결되는 과정에서 손목의 회전으로 스윙에 가속도를 붙이는데 절대적 역할을 한다. 팔의 스윙이 전철이 달리는 속도라면 로테이션은 전철 속에서 뛰는 효과를 발휘하는 셈이다.

문제는 로테이션이든 코킹이든 올바르게 익혀 자기화하는 것이 여간 어렵지 않다는 점이다. 코킹을 제대로 하지 못하면 방향성을 잃거나 뒷땅이나 토핑을 피할 수 없고 로테이션도 타이밍을 맞추지 못하면 심한 훅이나 슬라이스에 시달린다.

그래도 비거리에 대한 열망을 포기할 수 없다면 코킹과 로테이션의 비법을 익히는 연습을 하는 길밖에 없다. 방향성과 정확성으로 충분히 골프를 즐길 자세가 되어 있다면 위험을 무릅쓰고 각고의 연습을 요하는 헤드 스피드 높이는 기술을 익힐 것인지 여부는 자신이 판단해야 한다.