광주광역시가 민선5기 출범 이후 환경선도도시로 발돋움하고 있다.

광주시에 따르면 UAE(도시환경협약) 광주정상회의, 지구환경전망 세계 정부간 회의를 개최한데 이어 지난해 6월 브라질 리오에서 열린 Rio+20회의에서 도시환경평가지표 개발 등에 대한 강연을 통해 적극적인 지지를 받았다.

먼저, 지난 2011년 열린 ‘UEA 광주정상회의’는 UNEP(유엔환경계획)와 공동으로 개최한 대규모 첫 국제회의로, 국내외 120여개 환경도시와 UNFCCC(유엔기후변화협약), WB(세계은행) 등 국제기구 관계자 1030명이 참석해 규모와 품격 면에서 국내 최대 국제환경 회의로 평가받았다.

특히 UEAMA(도시환경협약 회원도시연합) 설립에 동의하고 사무국을 광주시에 두기로 합의함에 따라 광주시가 명실공히 국제환경기구를 갖춘 환경도시로 거듭 날 수 있도록 하는 계기가 마련됐다.

이에 따라 지난해 5월3일 강운태 광주광역시장과 샌프란시스코 시장을 공동의장으로 하는 UEAMA 사무국이 문을 열어 UEA가 명망있는 국제적 환경회의로 발전할 수 있는 토대를 갖췄다.

또 광주정상회의는 ‘도시환경평가지표 개발’, ‘도시 청정개발체제(CDM) 개발’을 의제로 하는 광주선언문을 채택·발표해 온실가스 감축에 있어 국제사회에 폭넓게 적용될 수 있는 획기적인 패러다임을 제시하기도 했다.

현재 이 사업들은 UNEP, KEI(한국환경정책평가연구원), UNFCCC, WB 등과 함께 개발 타당성 조사와 매뉴얼·기본 틀 개발을 순조롭게 마치고 2014년까지 등록과 회원도시 보급을 목표로 나머지 절차를 진행하고 있다.

이와 관련 강운태 시장은 지난 12일 25개국 180개 도시의 시장이 참가한 ‘2013 UEA 샌안토니오정상회의’에 참석해 회원도시간 환경정책의 상호 발전방안을 모색하는 등 활발한 활동을 펼쳤다.

강운태 시장은 지난해 6월18일 브라질 리오에서 열린 ‘Rio+20’회의에 참석해 ‘도시환경평가지표 개발’, ‘도시 CDM’ 개발사업을 특별강연을 통해 전 세계 환경도시와 국제기구의 적극적인 지지를 받기도 했다.
 
광주시가 이처럼 환경선도도시로서의 면모를 갖추게 된 것은 강 시장의 미래 지향적인 의지와 열정이 크게 작용했다는 평가다.
 
강 시장은 미래도시의 주요 의제는 지속 발전 가능한 환경이 될 것임을 예상하고 그 중심에 광주시가 함께 해야 한다는 점을 임기 내내 강조하고 있다.
 
광주시 관계자는 “민선 5기 출범 이후 환경문제에 대한 적극적인 실천과 국제행사 개최 등을 통해 광주의 위상이 높아지고 환경선도도시로 발돋움하고 있다”면서 “환경은 도시의 가장 중요한 의제가 되는 만큼 시민들의 적극적인 관심과 참여를 기대한다”고 말했다.