깨끗하고 안전한 먹거리에 대한 관심이 높아지면서 소비자들은 점점 더 똑똑해지고 있다. 이러한 스마슈머(스마트+컨슈머)들의 까다로운 입맛과 눈높이에 맞춰 유업계에서도 보다 높은 품질의 우유 생산을 위해 최첨단 기술을 도입하고 있다. 매일유업 ‘상하목장’의 최첨단 원유 필터링 기술인 ‘마이크로필터 공법’이 대표적인 사례로 꼽힌다.

마이크로필터는 상하목장이 100억원의 생산설비 투자로 설립한 국내 최초의 최첨단 원유 필터링 시스템이다. 미세한 사이즈의 특수 마이크로필터에 원유를 통과시키면 우유의 영양성분은 그대로 지키면서 맛과 품질에 영향을 주는 미생물과 유해 세균만을 99.9%까지 걸러낼 수 있다. 필터링 과정을 거친 원유는 살균 후 우유 속에 남아 있는 세균의 잔해가 거의 없을 뿐 아니라 세균 번식에 의한 맛 변화 또한 적기 때문에 더욱 신선하고 깔끔한 맛을 낸다.

마이크로필터를 사용하면 일반적인 생산 방식에 비해 공정이 까다롭다. 하지만 매일유업은 깨끗하고 신선한 우유를 만들기 위해 저온살균 우유에도 마이크로필터 기술을 적용했다. 이 같은 노력 덕에 매일유업은 농림수산식품부로부터 ‘2012 유기가공식품부문 장관상’을 수상하기도 했다.


 


현재 우유의 살균 방식은 온도에 따라 세 가지로 나뉜다. 130℃ 이상에서 2~3초간 살균하는 초고온 살균, 72~75℃에서 15초간 살균하는 고온 단시간 살균, 그리고 63℃라는 낮은 온도에서 30분간 천천히 살균하는 저온 살균이 있다. 이중 우유의 맛을 가장 높여주는 것은 저온 살균 방식으로, 열에 의한 단백질 변성이 가장 적다. 특히 저온 살균과 마이크로필터 공법을 사용하면 맛은 지키면서 유해 세균과 미생물은 차단할 수 있어 자연에 가까운 우유의 맛을 안심하고 즐길 수 있다.

생유의 맛에 가까운 우유를 만들기 위해서는 어떤 원유를 사용하는가 하는 점 또한 중요한데, 상하목장 저온살균 우유에 사용되는 원유는 밀리리터(㎖) 당 세균 수를 8000 미만으로 관리하는 전용목장에서 집유한다. 1A등급 원유의 세균 수 기준이 3만 미만/㎖이라는 것을 감안하면 상하목장 저온살균 우유의 원유가 얼마나 철저하게 관리되고 있는지 알 수 있다. 이렇게 철저한 관리를 거친 원유는 또 한 번 마이크로필터를 거쳐 ‘상하목장 63℃ 저온살균 우유’로 생산된다.

살균, 가공 등의 생산 과정 뿐 아니라 매일유업은 우유의 유통 과정에도 신선함 유지에 총력을 기울인다. 상하목장 우유 제품들은 백색의 필름으로 감싼 PET병에 담겨 공급되는데, 빛의 투과율을 떨어뜨려 자외선을 99.9%까지 차단함으로써 우유 속 비타민 손실을 막아준다. 상하목장의 대표 제품인 ‘상하목장 유기농 우유’만 해도 천혜의 자연환경을 갖춘 고창에서 최고의 설비로 정직하게 얻어낸 유기농 우유로 불포화지방산과 오메가3가 풍부하다.

☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제334호에 실린 기사입니다.