편의점에 진열된 담배. /사진=뉴스1 DB
정부가 평균 2500원 수준인 담배가격을 내년 1월부터 2000원 인상하는 방안을 추진키로 한 가운데 편의점 직원들이 고통을 호소하고 있다. 애연가를 비롯한 담배 소비자들이 담뱃값 인상에 대한 불만을 판매처인 편의점 직원에게 토로하고 있다는 것이다. 

앞서 보건복지부는 지난 11일 개최된 경제관련장관회의에서 이 같은 내용을 포함한 금연종합대책을 추진키로 결정했다고 발표했다.

이번 대책은 담뱃값 인상, 강력한 비가격 정책, 금연치료 집중 지원 등을 포괄하며 세계최고 수준의 흡연율로 연간 사망자 5만8000명에 달하는 폐해를 줄이기 위해 마련됐다고 복지부는 전했다.

담뱃값 인상안 외에도 담뱃갑에 흡연의 위험성을 시각적으로 전달하는 사진 등 경고그림을 부착하고 소매점 내에서 담배 광고를 금지하기로 했다.

정부의 금연 대책이 발표된 뒤 찬반 논란이 뜨겁다. 담뱃값 인상을 반대하는 이들은 가격인상으로 금연을 할 가능성이 낮은 것은 물론 서민들만 피해를 보는 정책이라며 불만을 토하고 있다. 

담배 관련업계에 종사하는 이들도 정부 정책에 관심이 뜨겁다. 특히 담배 판매처인 편의점 등에서 근무하는 아르바이트생들은 “하루에도 수십번씩 소비자들이 담뱃값을 왜 인상하느냐고 따져 묻는다”고 피로감을 호소했다. 

한 아르바이트생은 “주로 어르신들께서 담뱃값 인상에 대한 불만을 편의점 직원에게 따진다”면서 “담뱃값 인상이 서민들에게 직결되는 문제인 만큼 보다 알기 쉽게 정책 설명에 나섰으면 좋겠다”고 말했다.

한편 편의점 업계에 따르면 담뱃값 인상안이 발표되기 하루 전인 지난 10일 하루 동안 담배 판매량이 전주 대비 30％ 이상 급증했다.