경륜의 승패가 단순히 힘이나 기록에 의존한다면 스포츠로서의 흥미가 사라질 것이다. 승자가 거의 정해진 것과 다를 바 없기 때문. 하루 전 만났던 똑같은 멤버가 오늘 다시 무대(피스트)에 올라도 입상 선수를 예측할 수 없는 것이 바로 경륜의 매력이라고 경륜 관계자들이 입을 모은다.
이는 경륜에서 작전이 차지하는 비중이 그만큼 크다는 것을 방증한다. 팬들이 선수들의 기량 못지않게 경기 운영능력을 꼼꼼히 살피는 것 또한 같은 이유다.

경륜 초기, 힘을 중시하는 분위기 탓에 기어비를 높이는 것이 대세였다. 기어비의 경우 3.33에서 한 때는 4.5 이상까지 치솟기도 했다. 당시 경륜훈련원이 한 바퀴 선행을 소화할 수 있는 자력 승부 능력을 강조하기도 했고 선수들 역시 근력 향상에만 집중했다.


덕분에 경기 전개는 매우 빨랐으나 경륜 특유의 반전이 거듭되는 모습이나 축을 놓고 물고 물리는 마크맨들의 접전은 자취를 감춰갔다.

하지만 올시즌부터 적용된 기어 상한제가 무르익은 현 시점, 선행을 승부수로 하는 이른바 '정통파' 못지않게 마크 전환 등 기술을 앞세우는 '테크니션', 즉 두뇌플레이형들이 증가했고, 또 팬들의 박수갈채를 받고 있다.

이들의 출현은 또 경륜의 묘미를 배가시키는데 큰 기여를 하고 있다. 야구로 치면 강속구 투수가 아닌 제구력이나 변화구 구사력이 우수한 기교파 선수들이다.


경륜에도 엄연히 기교파 계보가 있다. 1기 원조 허은회를 시작으로 2기 강광효·권태원이 선구자임을 자처했다면 이후 윤진철(4기)과 김우년(5기 은퇴)이 뒤를 이었다. 하지만 '경륜 황제' 엄인영(4기)의 등장과 함께 한동안 뚝 끊겼다가 10기 박일호 이후엔 또 이렇다 할 인물이 없었다.

공교롭게도 테크니션들이 자취를 감췄던 시기는 고기어 광풍을 몰고온 엄인영, 조호성(11기), 노태경(13기), 이욱동(15기)이 절정이던 때였다. 이때는 모든 선수들이 그야말로 '고기아 적응'에 혈안이 돼 있었다.

지난주 일요 결승은 전년도 그랑프리이자 올시즌 랭킹 1위를 고수하고 있는 이현구의 독무대가 유력했다. 하지만 수도권 최고의 테크니션이자 두뇌플레이어의 대명사로 꼽히는 김형완에게 일격을 당했다. 당시 김형완은 두개의 라인이 다툼을 벌이는 사이 특유의 동물적 판단과 전환 능력을 앞세워 전세를 뒤집었다.

올시즌 기세가 전체적으로 좋지 못했던 박용범은 2주전 결승 우승과 함께 모처럼 존재감을 과시했다. 그랑프리를 앞둔 시점이라 더욱 주목되는데 박용범의 몸싸움 능력은 이미 자타 공인 최고 레벨. 여기에 조종술이나 상황에 따른 전환능력, 막판 돌파력, 특히 라인의 선두나 후위에서 자유롭게 공수를 조율하는 능력 역시 당대 최고란 평가를 받고 있다.

만약 박용범을 단순히 힘만으로 평가했다면 '박대세' 또는 '벨로드롬의 황태자'란 애칭을 얻지 못했을 것이다. 이밖에 전년도 그랑프리 결승진출로 화제를 모았던 황승호 역시 기술과 막판 결정력이라면 둘째가라면 서러워할 존재로 꼽힌다.

경륜 전문가들은 "최근 신진 선수들을 중심으로 기술적인 부분을 보완하는 작업이 급속도로 확산되고 있다"면서 "이제 단순히 힘만 가지고는 그 한계가 올 수 있는 시대를 맞았다. 상대나 상황에 따른 대응능력이 일품인 테크니션, 즉 두뇌플레이어들을 주목해 봐야 할 것"이라고 강조했다.