정현 선수. /사진=뉴스1

24일 정현(22·세계랭킹 58위)이 한국 테니스 사상 최초로 그랜드슬램 4강에 진출했지만 정현의 후원사인 삼성증권은 조용하기만 하다.

정현은 24일 호주 멜버른 레이버 아레나에서 열린 2018 호주오픈 남자단식 8강전에서 테니스 샌드그렌을 세트스코어 3대 0으로 꺾고 준결승에 진출했다. 

삼성증권은 1999년 삼성물산이 세운 삼성테니스단을 넘겨받아 지원하다가 2015년 3월 테니스단을 해단했다. 하지만 정현과 대한테니스협회에 대한 후원은 계속 이어왔다. 특히 정현에 대한 후원은 그가 고등학교 1학년이던 2012년 이후 벌써 6년째다.
또 정현이 22일 8강전에서 노박 조코비치에 승리한 이후 카메라에 쓴 '캡틴' 역시 김일순 전 삼성증권 테니스단 감독을 지칭하는 문구다.

기업이 후원하는 선수가 좋은 성적을 내면 해당 기업이 홍보 차원에서 대대적인 광고를 하는 것이 보통이지만 삼성은 주목받는 것을 부담스러워 하는 기색이 역력하다. 

이재용 삼성전자 부회장. /사진=임한별 기자

다음달 5일 이재용 삼성전자 부회장의 항소심 선고가 예정돼 있어 가능한한 말을 아끼는 것으로 해석된다.
이재용 삼성전자 부회장의 재판 주요 쟁점 중 하나가 삼성이 승마협회를 지원한 행위의 뇌물 여부인 만큼 비인기 스포츠 지원 성과를 드러내기 어렵다는 의미로 읽힌다. 행여 이 부회장의 재판결과에 악영향을 줄까 조심스러운 입장이다.

정현에 대한 삼성증권의 후원 계약은 오는 3월 말이면 끝난다. 그동안 정현은 삼성증권으로부터 전담 코치와 트레이너 인건비, 해외투어 경비, 숙소 임대료 등을 지원받았다. 그러나 재계약 가능성은 거의 없다.


체육계에서는 삼성이 비인기종목을 위해 오래 후원해왔지만 승마지원으로 총수가 구속되는 사상 초유의 비극을 맞이했기 때문에 앞으로 후원을 계속하기는 힘들 것이라며 안타까워하고 있다.