/사진=카이스트

반창고처럼 된 유기발광다이오드(OLED)를 상처에 부착하는 '광치료 패치'가 개발됐다.
한국연구재단은 한국과학기술원(KAIST) 최경철 교수·전용민 연구원와 서울대 분당병원 박경찬 교수·최혜령 연구원이 OLED로 웨어러블 광치료 패치를 개발했다고 18일 밝혔다.

광 치료는 인체의 일부를 빛에 노출시켜 인체 생화학 반응을 촉진하는 치료법으로 발광다이오드(LED)나 레이저 기기를 통해 상처를 치유하는 데 사용된다. 하지만 기존 기기는 유연하지 못해 치료 효과를 높이고 싶어도 인체에 밀착할 수 없다는 게 단점이었다.


이에 연구팀은 소자 자체가 스스로 빛을 내는 광원 OLED로 광 치료 패치를 만들기로 했다. OLED는 수백나노미터(㎚·10억분의 1m) 두께로 제작돼 유연성이 높아 웨어러블 기기에 사용된다. 따라서 연구팀이 개발한 광 치료 패치는 가볍고 유연해 피부에 부착한 채 일상생활을 하는 동시에 고효율로 치료를 유지할 수 있다.

연구팀은 OLED, 배터리, 과열방지 장치 등을 두께와 무게 각각 1㎜와 1g 미만의 얇은 막 형태로 디자인했다. 이같이 만들어진 패치는 300시간 이상 작동이 가능하며 반경 20㎜ 이내로 휘어진 상태에서도 구동이 돼 인체 어디에도 쉽게 부착할 수 있다.

또 42도 이하에서 구동돼 저온화상의 위험도 없으며 국제표준화기구(ISO) 기준의 안전성도 검증됐다. 이 패치를 붙인 상처부위에서는 세포증식과 세포이동이 각각 58%와 46%씩 높아져 상처 부위가 효과적으로 아물게 되는 뛰어난 치유효과를 보였다.


연구를 주도한 전용민 박사과정 연구원은 "웨어러블 광 치료 패치의 뛰어난 치료 효과와 편리함으로 인해 앞으로는 병원에 방문하지 않고도 광 치료를 받을 수 있을 것"이라며 "광 출력을 조절하면 피부미용, 피부암, 치매치료, 우울증 치료 등 응용 범위를 넓힐 수 있다"고 말했다.

최경철 교수는 "디스플레이로 응용되는 OLED의 장점을 광 치료와 융합한 기술로 휴대용·고효율의 웨어러블 광 치료 상용화 길을 열 수 있을 것"이라고 설명했다.

이번 연구결과는 과학기술정보통신부와한국연구재단 기초연구사업의 지원으로 수행됐으며 지난 8일 '어드밴스드 머티리얼스 테크놀로지'(Advanced Materials Technologies)에 실렸다.