[CEO] 비패션 활로 찾는 'M&A 마술사'

구본걸 LF 회장은 카멜레온 같은 사업가다. LG그룹에서 벗어난 LG패션을 이끌기 시작해 지금의 LF로의 변신을 일궈냈다. 그동안 그를 수식하는 단어도 늘었다. ‘재무통’, ‘패션업계 맏형’, ‘브랜드 컬렉터’에서 ‘M&A(인수·합병)의 마술사’ 등 주로 LF의 성장과 관련된 것들이다. 지난해만 총 6건의 M&A를 진행하며 사업 다각화에 나섰으니 그럴 만도 하다. 이번엔 부동산금융업이다.

◆‘생활문화기업’ 무한변신… 다음은 ‘부동산’

패션업계에 따르면 LF는 국내 3위 부동산신탁회사인 코람코자산신탁 인수를 추진 중이다. LF는 지난달 24일 코람코 창업자인 이규성 전 재정경제부 장관의 보유 지분 5.43%와 우호 소액주주 지분 40.57% 등 총 46%를 인수하기 위한 우선협상대상자에 선정됐다. 인수금액은 약 1600억원이다.

구 회장은 최근 신성장동력을 찾기 위한 잇단 M&A로 그룹 덩치를 빠른 속도로 키웠다. 지난해 1월 버니니(스파클링 와인)와 수제맥주 브루독을 국내 독점 유통하는 주류회사 인덜지를 인수한 지 2개월 만에 일본식자재 회사 모노링크를 약 300억원에 사들였다. 다시 6개월 뒤에는 치즈 및 버터를 수입·유통하는 유럽 식자재기업 구르메F&B코리아 경영권을 인수하는 등 식자재 유통업으로 사업영역을 확대하며 ‘생활문화기업’으로 변신 중이다.

지난 7월엔 조미김 생산·판매업체 해우촌을 태인수산을 통해 인수했다. 인수가는 50억원 수준. 기업회생철차에 들어갔던 해우촌은 스토킹호스(수의계약 뒤 경쟁입찰) 방식으로 새 주인을 찾았다. LF는 해우촌을 앞서 인수한 식자재 유통업체들과 엮어 시너지를 창출할 방침이다.

LF 관계자는 “패션 중심에서 라이프스타일 전문기업으로 도약하면서 식품 유통, 화장품 유통, 생활용품 판매 등 다변화를 시도하고 있다”며 “정체된 패션업에 안주하지 않고 사업범위를 확대하는 것”이라고 말했다.

LF는 부동산업에도 뛰어들며 M&A시장의 ‘단골손님’으로 떠올랐다. 보수적인 경영방침을 갖고 있는 LG가에서는 다소 이례적인 행보로 구 회장의 의중이 강하게 반영됐다는 분석이다. 구 회장은 LG의 창업주인 고 구인회 회장의 손자이자 구자승 전 LG상사 사장의 장남이다.

◆정체기 빠진 패션… 내실 다지기 주력

LF는 2007년 12월 LG상사의 패션부문을 분할해 신설한 법인이다. 닥스·라푸마·헤지스 등 의상 브랜드로 유명하다. 하지만 국내 패션시장 정체가 장기화되는 데다 글로벌 패션기업의 국내 진출로 경쟁이 치열해져 패션 하나만으로는 안정적인 수익창출이 힘들어진 상황이다.

구 회장은 신사업 확대와 동시에 본업인 패션부문에선 내실을 다져왔다. ‘선택과 집중’ 전략으로 효율 경영을 펼치는 대신 여성복 질바이질스튜어트와 남성복 일꼬르소의 백화점 매장을 정리하고 27년간 운영해온 타운젠트 브랜드를 철수시켰다.

반면 온라인몰은 강화했다. 구 회장은 2015년 패션 전문 케이블채널인 ‘헤럴드동아’(동아TV)를 인수해 업계를 놀라게 했다. 이는 단순히 채널을 인수해 판매망을 확보하는 것에 그치지 않고 장기 콘텐츠에 투자하겠다는 구 회장의 의지다.

그는 평소 백화점 의존도를 낮추는 방향으로 온라인 비즈니스의 중요성을 역설한 것으로 전해졌다. 패션브랜드 전문몰인 ‘하프클럽닷컴’을 보유한 패션 전문 온라인기업 ‘트라이씨클’을 인수한 것도 같은 맥락이다.

◆비패션부문 매출 껑충… ‘패션·금융’ 양대축

업계에선 구 회장이 앞으로도 M&A를 통한 볼륨 키우기를 지속할 것으로 전망한다. 일각에서 대규모 자금을 투입해 외형을 키우는 것보다 내실화 먼저라는 우려도 나오지만 LF는 문어발식 확장이 아닌 계열사 간 시너지에 초점을 둔 M&A라 생산 효율성이 높을 것이라고 내다본다.

구 회장의 전략 적중은 숫자로도 확인된다. 한동안 300억원 안팎을 오가던 비패션부문 매출이 2016년 461억원으로 증가하더니 지난해 전년 대비 3배 이상 껑충 뛴 1500억원대에 올라섰다.

올 상반기 비패션부문 매출은 지난해 매출에 이미 근접한 상태다. 지난해 인수한 식자재 유통업체 모노링크와 구르메F&B코리아의 영향이 컸다. 두 회사가 LF푸드로 편입된 뒤 흑자전환에 성공하면서 현금흐름도 크게 개선됐다. 지난해 말 연결기준으로 1273억원에 그쳤던 현금 및 현금성자산은 올 상반기 2110억원까지 늘어났다.

이 추세로라면 올해 비패션부문 매출은 2000억원대를 거뜬히 넘어설 것이란 전망이 나온다. 이는 구 회장이 비패션분야로의 체질개선을 선언한 2014년 매출의 10배에 달하는 성과다.

업계에서는 구 회장의 이 같은 행보를 긍정적으로 평가한다. 업계 관계자는 “경기부진으로 남성복과 여성복이 고전하는 상황에서 다양한 카테고리로 사업을 확대한 것은 현명한 판단이었다”며 “이번 부동산 금융업 진출은 재무통인 구 회장의 또 다른 승부수로 LF 사업구조가 ‘패션과 금융’ 양대축으로 재편될 가능성이 있다”고 말했다.

그가 주목하는 다음 먹거리는 무엇일까. M&A로 사업포트폴리오 재구성에 나선 구 회장의 다음 행보에 업계의 시선이 쏠린다.