정자·난자 동결시술, 괜찮을까… 정부 지원 확대

차여성의학연구소 서울역센터 연구원이 37난자은행에 보관된 난자를 살펴보고 있다. /사진제공=차병원

◆부작용 “알기 어렵다”
비용이 높은 만큼 일각에서는 동결시술 실효성에 의문을 제기하고 있다. 난자를 얼렸다가 녹이는 과정이 세포에 어떤 손상이 주는지 등에 대한 연구가 아직 충분히 쌓이지 않았다는 이유에서다. 난임에 대한 과도한 두려움과 절박함이 무분별한 시술을 낳고 있다는 지적이다.


이에 의료계는 정자·난자 동결기술이 세포나 배아발달에 영향을 미칠 수 있으나 유전자(DNA)발현에 작용하진 않을 것이라는 분석을 내놓고 있다. 정자·난자 동결시술이 최근에서야 대중에 알려지기 시작했지만 이미 1960~80년대부터 의료진에 의해 수많은 시행착오를 거치면서 개선됐다고 덧붙였다.

이재훈 교수는 “동결시술로 태어난 아기 건강이 문제 있다는 보고는 발표되지 않았다”며 “선천성질병을 앓는다거나 특정질환에 취약하다는 것은 현 상황에서 알기 어렵다”고 말했다.

한편 정자와 난자를 오랫동안 동결보관해도 임신가능성은 유지되는 것으로 확인됐다. 김대근 차여성의학연구소 서울역센터 비뇨의학과 교수는 “정자와 난자를 10년 이상 보관한 뒤 해동해도 임신율이 저하되지 않는다”며 “해동한 정자의 운동성이 저하된다는 보고가 있지만 임상적 의미는 없는 수준”이라고 말했다.

김자연 차여성의학연구소 서울역센터 산부인과 교수도 “본원이 개발한 유리화 난자 동결법은 배아 수정률, 발달률 등에서 신선한 난자와 동일한 기능을 한다”고 강조했다.

◆정부지원·치료제 연구 ‘봇물’

정자·난자 동결시술이 난임 개선에 효과적이라는 평가를 받고 있지만 고비용과 시술 시 생길 수 있는 부작용 우려로 난임치료제 개발 중요성이 커지고 있다. 이에 난임치료제 특허출원은 크게 증가해 2008년 2건에 불과했던 내국인 난임치료제 특허출원이 2017년 16건으로 크게 늘었다. 대부분 천연물로 만들어 상대적으로 부작용이 적다는 게 장점이다.

정부도 난임치료 지원을 강화할 방침이다. 올해 예산은 지난해보다 약 3배 증가한 184억원이며 시술비 지원기준을 기준중위소득 180% 이하로 확대했다. 지원횟수도 체외수정 4회, 동결배아 3회, 인공수정 3회 등 총 10회로 늘렸다.

양성일 보건복지부 인구정책실장은 “그동안 저소득층 난임 치료비용 부담 완화를 위해 체외수정에 한해 비급여 비용을 지원해 왔으나 올해부터 지원 대상과 내용을 확대하기로 했다”며 “착상유도제, 유산방지제, 배아동결·보관비용까지 확대하고 비급여 및 일부 본인부담금에 대한 비용까지 지원할 것”이라고 말했다.


☞ 본 기사는 <머니S> 제582호(2019년 3월5~11일)에 실린 기사입니다.