영국 매체, 손흥민 지지… “그동안 SON 활약이 토트넘 결점 가렸을 뿐”

손흥민과 토트넘 홋스퍼의 부진이 심상찮다. 손흥민의 아시안컵 복귀 후 4연승을 달렸던 토트넘은 번리전에 이어 충격적인 2연패를 당했다. 이러한 가운데 토트넘은 우승권 경쟁은커녕 4위 아스날의 거센 추격을 받게 됐다.
손흥민은 28일(한국시간) 영국 런던 스탬포드 브리지에서 열린 2018-2019시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 28라운드 첼시 원정 경기서 0-2 완패를 당했다. 이날 패배로 승점 60점에 머문 토트넘은 같은날 승리를 거둔 4위 아스날(승점 56점)과 5위 맨체스터 유나이티드(승점 55점)의 추격을 받게 되면서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권도 장담하지 못할 상황에 놓이게 됐다.

이날 선발로 나선 손흥민은 약 80분 동안 그라운드를 누볐지만 이렇다 할 활약을 펼치진 못하면서 후반 35분 루카스 모우라와 교체됐다. 후반 19분에는 절호의 기회를 만들기도 했다. 손흥민은 에릭 라멜라에게 패스를 받은 후 페널티 박스 앞까지 돌파했다. 그리고 순간적인 페인트 동작으로 다비드 루이스를 속이고 쇄도하는 크리스티안 에릭센에게 패스를 건넸다. 그러나 에릭센의 터치가 다소 길면서 기회가 무산됐다.

팀 전반적으로 부진한 경기력이 이어졌기에 손흥민 입장에서도 어쩔 수 없는 경기였다. 토트넘은 이날 총 9개의 슈팅을 기록했는데 유효슈팅을 단 한 차례도 기록하지 못할 정도로 참담했다. 여기에 후반 39분 키에런 트리피어의 어처구니없는 백패스 자책골까지 나오며 자존심을 구겼다.


손흥민이 팀의 연패와 함께 침묵을 이어간 가운데 영국 현지 매체들은 손흥민을 두둔했다. ‘90min’은 “지금 프리미어리그서 손흥민보다 더 무서운 선수가 있나? 아마 아닐 것이다. 손흥민의 잘못은 없었다”며 첼시전의 패배에 손흥민의 책임이 크지 않다고 언급했다.

런던 지역지 ‘이브닝 스탠다드’는 그동안 손흥민의 공헌이 컸다는 점을 언급하면서 해리 케인의 복귀와 토트넘, 그리고 손흥민의 부진이 맞물렸다고 구체적으로 지적했다.

먼저 매체는 “손흥민의 골들은 토트넘에 중요한 승리를 안기며 팀의 결점을 가려왔다. 앞서 토트넘은 뉴캐슬과 레스터 시티를 상대로 경기력이 좋지 못했다. 그러나 이번 번리, 첼시전 패배는 미드필더의 부족, 허약한 수비를 잔인하게 부각했다”며 손흥민의 놀라운 활약이 토트넘의 단점을 감춰왔다고 주장했다.


이어 “손흥민의 경기력 저하는 케인의 복귀 시점과 일치한다. 마우리시오 포체티노 감독 입장에서는 케인을 좀 더 쉬게 해주는 쪽이 더 영리한 선택이었을 것이다”라며 케인의 복귀가 현재 결과와 무관하지 않다는 점도 꼬집었다.