포체티노의 자부심 “토트넘은 도전하는 팀… 이것이 우리 본성”

RCD 에스파뇰과 사우샘프턴을 거치며 지도력을 인정받은 마우리시오 포체티노 감독은 2014년 토트넘 홋스퍼에 부임하면서 새로운 도전에 나섰다. 포체티노 감독은 당시 맨체스터 유나이티드(맨유), 리버풀, 아스날, 첼시, 맨체스터 시티(맨시티) 등의 빅클럽에 밀렸던 토트넘을 ‘TOP 4’권에 안착시켰다.
그러나 포체티노 감독과 토트넘은 그 이상을 이뤄내진 못했다. 상대적으로 부족한 자금 지원으로 선전했으나 얇은 스쿼드의 한계에 부딪히며 번번이 우승 문턱에서 무너졌다.

특히 토트넘은 이번 시즌 이적시장에서 단 한 차례의 영입도 성사시키지 못하는 파격 행보를 보였다. 그러나 선수들과 포체티노 감독은 부상 등의 악재에도 불구하고 1961-1962시즌(당시 유러피언 컵) 이후 57년 만에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 무대에 오르는 저력을 발휘했으며, 동시에 우승에도 도전하고 있다.


악조건 속에서도 훌륭한 성과를 낸 포체티노 감독은 우승을 향한 강한 열망을 드러냈다. 그는 3일(한국시간) 영국 공영방송 ‘BBC’에서 진행된 게리 리네커와의 인터뷰에서 “스포츠를 사랑하기에 축구에 종사하고 있다. 그러나 나는 우승을 원한다. 우리는 트로피가 필요하며 챔피언스리그와 잉글랜드 프리미어리그 우승 기회를 가져야만 한다”고 언급했다.

이어 그는 “(우승컵을 들어올리지 못한) 선수들도 결코 행복하지 않다. 그러나 우리는 가족이며, 이러한 정신력을 지니고 있다는 사실이 중요하다. 선수들은 나를 잘 알고 있으며, 신뢰도 보내고 있다. 여기에 선수들은 구단의 상황까지도 이해하고 있다. 내가 그들을 ‘영웅’이라고 부르는 이유다”며 선수들을 향한 강한 신뢰를 내비쳤다.

또 포체티노 감독은 “처음 토트넘에 왔을 때 우리의 도전 중 하나는 ‘TOP 4’팀들과의 격차를 줄이는 일이었다. 클럽 내 자신감과 신뢰가 조금은 떨어져 있었다. ‘우린 토트넘이다’라고 말하는 행동은 자신감을 회복하는 방법이었다”면서 부임 당시 팀 내 분위기를 회상했다.


그러나 그는 “새로운 일에 대한 두려움보다 용감한 모습이 우리의 본성이라고 생각한다. ‘웸블리 스타디움이나 화이트 하트 레인에 남아 있자’고 말하는 편이 더 쉬웠을지도 모른다. 그러나 최고의 팀 중 하나로 성장하기 위해서는 반드시 위험을 감수해야 한다. 토트넘은 그러한 일들을 하고 있다”면서 토트넘이 과거를 넘어서서 빅클럽으로 성장하고 있다고 강조했다.

포체티노 감독의 지도하에 이제 토트넘은 매 시즌 우승에 도전할 수 있는 강팀이 됐다. 포체티노 감독 역시 “챔피언스리그와 리그 우승을 차지하기 위해서는 승리에 관련된 구단의 모든 영역에 집중해야 한다. 5년 동안 새로운 구장이 완성되는 등 정말 많은 일이 있었다. 이제 우리는 하나가 되어 타이틀을 따내는 데 집중해야 한다”며 앞으로 반드시 우승컵을 들어올리겠다는 각오를 다졌다.