이란-미국 전쟁 가능성은?

미국 국방부가 이란의 군사적 도발에 맞서 최대 12만명의 군 병력을 중동지역에 파견하는 대응방안을 마련했다.

13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 복수의 미 정부 당국자를 인용해 "패트릭 섀너핸 국방장관 대행이 지난 9일 열린 백악관 안보회의에서 이란이 미군을 공격하거나 핵무기 개발을 가속화하는 경우에 대비한 최신 군사작전 계획을 보고했다"고 보도했다.

NYT에 따르면 미 국방부의 이번 작전계획은 '대 이란 강경론자'인 존 볼턴 백악관 국가안전보좌관의 요구를 반영해 작성된 것으로 당시 회의엔 섀너핸 대행과 볼턴 보좌관을 비롯해 조지프 던퍼드 합참의장, 지나 해스펠 중앙정보국(CIA) 국장, 댄 코츠 국가정보국(DNI) 국장 등 안보 분야 고위 당국자들이 참석했다. 
회의는 새 작전 계획에 대한 섀너핸 대행의 개략적 보고 뒤 던퍼드 의장이 선택 가능한 세부사항을 설명하는 순으로 진행된 가운데 던퍼드 의장은 이 자리에서 "(이란에 대한) 최상위 선택지는 병력 12만명을 파견하는 것이다"라며 "최대 12만명의 병력 배치를 마무리하기까진 수주 또는 수개월이 걸릴 전망"이라고 보고한 것으로 알려졌다.  

일부 참석자들은 이 같은 던퍼드 의장의 발언에 다소 충격을 받은 듯한 표정을 지은 것으로 알려졌다. '12만명'은 2003년 이라크전 당시 투입됐던 미군 지상군 규모에 육박하기 때문. 

하지만 미 정부 고위 당국자는 "국방부의 계획이 아직 초기 단계지만 이란으로부터의 '위협'이 얼마나 위험한지를 잘 보여주고 있다"고 설명했다.
일각에선 미 정부의 이 같은 논의가 실제 군사적 대응을 염두에 둔 것이라기보다는 이란의 돌발행동을 막기 위한 일종의 '공포 분위기 조성 전술'이란 해석도 나온다. 

트럼프 대통령이 아프가니스탄·시리아 주둔 미군의 철수를 추진해왔다는 점에서 "이번 작전 계획의 세부 내용을 보고 받았는지, 또 실제로 중동 지역에 대한 대규모 재파병을 결정할지 여부는 불분명하다"고 NYT는 지적했다.

한편 개럿 마키스 백악관 국가안전보장회의(NSC) 대변인은 NYT와의 이메일 인터뷰에서 "대통령은 미국이 이란과의 군사적 충돌을 바라지 않으며 이란 지도부와 대화할 수 있다는 점을 분명히 했다"면서도 "이란은 지난 40년간 '폭력'을 기본 선택지로 삼아왔기 때문에 우린 미국인과 미국의 이익을 보호할 준비가 돼 있다"고 밝혔다.