'뜨거운 감자' 호르무즈 파병, 미 요청에 정부 응답할까?

[주말리뷰] 미국이 한국에 그동안 줄곧 요청해온 호르무즈 파병이 미국과 이란의 충돌 국면에서 갈수록 '뜨거운 감자'가 되고 있다. 한국 정부로선 소위 '혈맹' 관계인 미국의 요청을 쉽게 저버릴 수 없는 한편 오랫 동안 관계를 구축해온 이란의 입장도 살펴야 하기 때문이다. 
이러한 상황에서 강경화 외교부 장관은 지난 9일 국회 외교통일위원회 현안보고에서 호르무즈 파병과 관련해 "미국 입장과 우리 입장이 반드시 같을 수 없다"고 밝혔다. 다시 말해 미국의 호르무즈 파병 요청을 거부할 수도 있다는 뜻을 우회적으로 내비친 것. 

이처럼 호르무즈 파병에 신중한 입장을 보이고 있는 가운데 정부가 과연 어떤 결정을 내릴지 주목된다.

◆"우리 국민 보호"… 청해부대 활용 가능성 


우선 청해부대의 작전범위를 넓히는 방식으로 대응할 수 있다는 분석이 나온다.

외교부 고위당국자는 지난 9일 기자들과 만나 "청해부대 활동 안에 국민안전 보호에 관한 내용이 들어가 있다. 이를 활용할 수 있다"고 말했다. 정부 고위당국자가 호르무즈 해협 파병 문제에 청해부대 활용 가능성을 직접 언급한 것은 이번이 처음이다.

외교부 고위당국자는 ‘우리 국민 안전과 보호를 명분으로 청해부대가 이동할 경우 미국이 싫어하지 않겠느냐’는 질문에 "꼭 싫어한다고 얘기할 수는 없을 것 같다"고 답했다.