한 시민이 지난 5일 오후 서울 중구 명동 중심가의 한산한 거리를 지나고 있다. /사진=안경달 기자 사람이 사라진 도시. 2020년 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)의 직격탄을 맞은 명동은 오가는 사람이 거의 보이지 않았다. 오토바이만이 명동 중심가를 전속력으로 달려 저만치 멀어졌다.
◆관광객이 사라진 거리… 오후에도 '한산'
목요일인 5일 오후 2시. 일반적이면 관광을 즐기는 외국인 관광객들로 막 붐비기 시작할 시간대지만, 막상 기자가 밟은 명동 거리는 한산하기 그지없었다. 거리에는 근처에서 볼일을 본 뒤 일터로 돌아가는 직장인들이 돌아다닐 뿐 관광을 목적으로 다니는 이들을 찾기 어려웠다.
과장을 약간 보태 명동역에서 명동예술극장 쪽으로 걸어가는 동안 외국인 관광객보다 '예수님을 믿으라'고 외치는 어르신들을 더 많이 마주쳤다. 명동 거리에서 외국인 관광객들을 상대하는 서울시 소속 관광통역안내사는 "보통 오후 4시를 전후해 노점상들이 나오면서 거리가 통행이 어려울 정도로 붐벼곤 했다"며 "그런데 2~3주 전부터는 사람이 훅 줄었다"고 말했다.
지난 5일 서울 중구 명동의 한 주얼리 매장이 관광객 감소로 텅텅 비어있다. /사진=안경달 기자
명동은 활력을 잃은 것처럼 보였다. 거리를 따라 줄지어 선 화장품 가게에서는 점원들이 나와 지나가는 이들에게 마스크팩과 핸드크림을 권했다. 하지만 워낙 다니는 사람들이 적다보니 추운 날씨와 겹쳐 가게 앞에 묵묵히 서 있는 점원이 대부분이었다. 일부 점원들은 관광객을 끌어들이는 게 아니라 몸을 따뜻하게 하기 위해 도로 한복판에서 이리저리 몸을 움직였다. 코로나19로 인해 마스크까지 착용한 탓에 거리를 바라보는 점원들의 모습은 다소 냉랭함까지 느껴졌다. 코로나19는 명동 상권에 직격탄을 날렸다. 명동 중심가의 한 화장품 매장에서 일하는 점원은 "한창 잘 될 때는 주중, 주말 가릴 것 없이 오후에 사람이 가장 많았다. 이제는 사람이 많아봐야 예전의 아침시간 수준"이라며 "한국인 수는 그대로인데 외국인들이 확실히 줄어들었다"고 귀띔했다. 인터뷰를 위해 5분가량 점원을 붙잡고 있었지만 가게 앞을 지나는 관광객은 없다시피 했다.
지난 5일 오후 서울 중구 명동 중심가가 한산한 모습을 보이고 있다. /사진=안경달 기자
◆"방문객·매출 10% 수준으로 줄었어요" 명동에서 유명 스포츠용품점을 운영하는 A씨는 "외국인 관광객이 방문객의 80~90%를 차지하는데 코로나19가 터지면서 관광객들이 10분의1으로 줄어들었다"며 "관광객이 없어지니 매출도 평소의 10% 수준까지 떨어졌다. 본사 눈치가 보일 수밖에 없다"고 호소했다.
줄어든 관광객에 한숨이 나오는 건 매장뿐만이 아니다. 명동 도입부에 위치한 한 식당에서 일하는 B씨는 하루종일 앉아 창밖을 보는게 일상이 됐다고 밝혔다. B씨는 "우리만 그런 게 아니다. 명동 어느 가게든 사람이 없으니 책상에 앉아 창밖을 보거나 서로 담화만 나눈다. 사태가 장기화되면 이쪽 가게들은 타격이 불가피할 것"이라고 걱정했다.
일부 매장들은 임시 휴업에 돌입하기도 했다. 음료수를 사려고 찾아간 가게도 별다른 안내 없이 문을 닫은 상태였다. 대한민국 최대 상권에는 신제품을 홍보하는 작은 현수막만이 쓸쓸하게 나부끼고 있었다.
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