손혜원 열린민주당 공천관리위원장. /사진=임한별 기자

손혜원 열린민주당 공천관리위원장은 24일 조국 전 법무부장관의 측근을 당에 전면배치했다는 지적에 "'친조국 프레임'은 겁나지 않는다"고 말했다. 

손 위원장은 이날 KBS라디오 '김경래의 최강시사'와 인터뷰에서 비례대표 후보 경선 결과를 두고 "언론이나 상대 당에선 '조국 프레임', '조국팔이당'이라고 한다"면서 이같이 밝혔다.

손 위원장은 "20명의 후보 중 조국 전 법무부 장관과 가까웠던 몇 사람이 있지만 나머지 3분의2가 넘는 분들은 조 전 장관 사퇴에 유보적이거나 비판적인 사람이었다"고 반박했다. 

이어 "국민들의 의견을 수렴하면서 추천된 비례 후보 명단"이라며 "다양한 국민의 의견을 대변하고 있다. 조국을 수호하겠다는 분들이 적당한 부분 모여 있고 그리고 그렇지 않은 부분이 더 많이 함께 있는 것이 우리 리스트"라고 설명했다. 

손 위원장은 "더불어민주당 측에서도 너무 조국 장관과 가까이 있던 분들이 오시는 것에 대해서 한편으로 우려도 있지만 자기들이 그분들하고 직접 공천하고 이번 총선을 준비할 수 없는 상황이기 때문에 여러 가지 의견들이 나오는 것으로 생각한다"고 평가했다. 

조 전 장관 영입 시도와 관련해선 "처음부터 그분(조 전 장관)이 오실 거라는 기대를 안 하고 그냥 안부를 묻는 정도로 '국민 추천 상위에 올라와 있다'(며 영입제의에 나섰다)"고 밝혔다.

아울러 "그분 말고도 영입 제안을 해서 거절하신 상대가 한 스무 분이 넘는다"며 "(거절하는 조 전 장관에게) 웃으면서 '잘 버티시라'는 덕담을 했다"라는 사실을 공개했다.

손 위원장은 "후보 20명을 모두 당선시켜 교섭단체를 만드는 것이 목표"라며 "12~15명까지는 충분히 당선시킬 자신이 있다"고 강조했다.

열린민주당은 전날 비례대표 후보 순번을 확정했다. 김진애 전 의원과 최강욱 전 청와대 공직기강비서관, 강민정 전 교사, 김의겸 전 청와대 대변인이 1~4번을 받았다. 허숙정 전 육군 중위와 주진형 전 증권사 사장, 한지양 노무사, 황희석 전 법무부 인권국장은 5~8번에 배치됐다.