4명 한번에 검사… 질본, 코로나19 검체 취합검사법 '채택'

질병관리본부(본부장 정은경)와 대한진단검사의학회(이사장 권계철)는 여러명의 검체를 취합해 한번에 감염여부를 검사하는 취합검사법(Pooling)을 도입한다고 9일 밝혔다. 

이는 증상은 없지만 감염 예방을 위해 주기적인 검사가 필요한 요양시설 입원자 등 감염 위험군에서 감염자를 선별해내는 데 유용하다고 질본은 설명했다.

이 검사법은 우리 군이 질본에 제안한 것으로 확인됐다.
국방부는 지난달 코로나19 확산세 속에 입대한 대구·경북 지역 입영 대상자를 대상으로 검사를 빠르게 마무리하기 위해 4명의 검체를 한꺼번에 검사해왔다.

육군 훈련소는 대구와 경북 청도·경산 출신 훈련병의 검체를 4명 단위로 묶어 한꺼번에 검사한 뒤 바이러스가 검출되면 해당 4명을 1명씩 재검사했다.


당초 군이 취합검사법 첫 도입 시에는 논란이 일기도 했다. 검체를 섞을 경우 정확한 검사가 어려울 수 있다는 지적이 나왔기 때문이다. 

이 같은 우려에도 군은 취합검사법을 지속 시행했다. 이남우 국방부 인사복지실장은 당시 "혼합과정에서의 오염가능성을 우려하지만 (최근 모 병원 사례처럼) 오염 결과 양성이 나올 수는 있어도 오염결과 깨끗한 음성이 나올 수는 없을 것이다. 반대로 양성이 섞여 있는데 그게 희석돼서 음성으로 나올 가능성도 없다"며 "국군 의학연구소에서도 시행 전에 수차례 실험을 통해 신뢰성을 확인했다"고 설명했다.

한편 이남우 국방부 인사복지실장은 취합검사법을 다른 나라에 전수할 수 있을 것이라 내다봤다. 그는 "우리는 코로나19 검사 능력이 충분하지만 전 세계적으로 검사 능력이 부족한 국가들에 도움이 될 수 있으면 좋겠다"며 "이스라엘과 인도가 도입을 검토한다고 들었을 뿐 아직 실제 도입한 사례는 못봤다"고 말했다.