홍원식 남양유업 회장이 경쟁사 비방 혐의로 경찰 조사를 받는다. /사진=머니S DB

경쟁사 비방글을 작성한 혐의로 경찰 조사를 받는 남양유업이 비방 내용이 사실이기 때문에 문제가 없다는 취지의 해명을 내놨다. 

남양유업은 7일 입장문을 내고 "매일유업 상하 유기농 목장이 원전 4㎞ 근처에 위치해 있다는 것은 사실이기 때문에 문제가 없다고 판단해 논란에 휩싸이게 됐다"고 밝혔다. 

이어 "온라인상 과열된 홍보 경쟁 상황에 실무자가 온라인 홍보 대행사와 업무를 협의하는 과정"이었다며 비방글을 작성하게 된 취지를 설명했다. 

남양유업은 "당사자는 1년여간 경찰 조사에 성실히 임해왔고 결과를 기다리고 있다"며 "해당 건으로 인해 고객들께 심려를 끼쳐드린 점 머리 숙여 깊이 사과드린다"고 전했다. 

남양유업 홍원식 회장 등 관계자 7명은 명예훼손, 업무방해 혐의 등으로 경찰 수사를 받고 있다. 경찰에 따르면 남양유업은 지난해 초 홍보대행사를 동원해 280만명 회원이 가입된 온라인 맘카페 등에 "매일유업 유기농 우유 성분이 의심된다", "우유에서 쇠 맛이 난다", "우유가 생산된 목장 근처에 원전이 있다" 등 경쟁사 제품을 비방하는 내용의 글과 댓글을 수차례 올린 혐의를 받는다. 

매일유업은 이 같은 내용의 글을 반복적으로 올린 아이디 4개를 특정해 지난해 4월 경찰에 고소했다. 경찰은 매일유업을 비방하는 글이 부산에 있는 한 홍보대행사에서 나온 것으로 보고 압수수색을 실시했다. 이를 통해 남양유업 홍보대행사가 아이디 50개를 이용해 비난 게시글 70여개를 조직적으로 올린 사실을 적발했다.

앞서 남양유업은 2009년, 2013년에도 온라인에 경쟁사를 비방한 혐의로 경찰 수사를 받은 바 있다. 다만 최고 경영자를 정식 수사하는 건 이번이 처음이다.